北境不稳，则天下难安。与北椋联姻，既能彰显朝廷怀柔之意，又能以亲缘羁绊约束徐骁，实乃安邦上策。只是……”
“只是什么？”赵淳追问。
“只是太子那边，怕是会有异议。”周显的声音压得很低，“太子近日正召集言官，草拟‘削藩十策’，其中便有针对北椋兵权的条陈。若是此时提出联姻，怕是会与太子的主张相悖。”
提到太子赵篆，赵淳的眉头几不可察地皱了一下：“朕知道他在忙什么。可削藩不是一蹴而就的事，北狄的铁骑还在雁门关外虎视眈眈，这时候动北椋，无异于自断臂膀。”
他站起身，走到周显面前，目光锐利如鹰：“周爱卿，你是礼部尚书，掌管天下礼仪婚嫁。朕想让你亲自去一趟北椋，名为‘慰问边军’，实则与徐骁商议联姻事宜。你敢去吗？”
周显心里一凛，随即伏地道：“臣万死不辞！为陛下分忧，为江山社稷，臣虽万死，亦无悔！”他知道这趟差事不好办——去北椋见徐骁，无异于与虎谋皮；回来还要面对太子的诘难，两头不讨好。可君命如山，他没有选择。
“好。”赵淳扶起他，“朕给你三个月时间，去北椋，把事情敲定。需要什么人手、物资，尽管跟朕开口。记住，此行只许成功，不许失败。”
“臣遵旨！”
从紫宸殿出来时，天已经大亮。朝阳透过云层洒下来，给琉璃瓦镀上了一层金辉。周显站在丹墀上，望着远处的东宫方向，轻轻叹了口气。他仿佛已经能想象到，太子得知此事后，会是怎样的雷霆震怒。
东宫的文华殿里，气氛果然如周显所料，凝重得像要滴出水来。
太子赵篆穿着一身明黄色常服，坐在紫檀木书案后，手里捏着一本《资治通鉴》，却半天没翻一页。他今年二十五岁，面容俊朗，眉宇间带着年轻人的锐气，只是此刻脸色铁青，眼神里燃着怒火。
“你们都听到了？”赵篆把书往案上一摔，声音里带着压抑不住的怒火，“父皇竟然要把七妹嫁给徐凤年那个纨绔！还要让周显那个老狐狸去北椋说和！这是把我大靖的脸面，往地上踩！”
站在他面前的，是三位心腹大臣——吏部侍郎张敬之，御史中丞李默，还有翰林院学士王彦。三人都是太子一手提拔起来的，主张削藩，与太子的政见不谋而合。
张敬之是个干瘦的老头，此刻却义愤填膺：“太子殿下息怒！陛下此举，实乃不妥！北椋拥兵自重，早有不臣之心，徐骁更是豺狼之辈，与其联姻，无异于与虎
…。。