马蹄铁叩在青石板上的脆响惊飞了最后一群栖息的寒鸦。
萧承钧勒住缰绳，黑马前蹄扬起又重重落下，在巷口溅起星点泥尘。
他望着前方被月光拉长的阴影——那是外院柴房后巷的破砖墙，赵武的青布短打正从墙根闪过。
腰间玉牌硌得掌心生疼，他翻身下马时，怀里的血铁牌跟着晃了晃，还带着赵武体温的血渍透过中衣，像块烧红的炭贴在皮肤上。
青奴的咳嗽声从身后传来，带着药罐里未散的苦香：“公子，这巷子窄，老奴替您探探——”
“不必。”萧承钧反手按住青奴欲抽短刀的手，指腹擦过老人手背上的旧疤，那是三年前替他挡嫡兄鞭子时留下的。
他放轻声音，“你守着马，若有动静……”
青奴立刻攥紧他的手腕，浑浊的眼底燃着灼光：“老奴这条命早是公子的，要走一起走。”
萧承钧喉结动了动，最终只拍了拍老人手背。
他猫腰钻进墙根的阴影里，霉湿的稻草味混着夜露涌进鼻腔。
柴房后窗透出一线昏黄，两个身影的轮廓在窗纸上交叠——一个是赵武，另一个身形瘦削，裹着灰布斗篷，帽檐压得极低。
“三日后子时。”斗篷人开口，声音像砂纸擦过陶瓮，“冷宫那处，得清干净。”
萧承钧的呼吸陡然一滞。
他贴在潮湿的砖墙上，耳尖微微发颤——“冷宫”二字像根细针扎进太阳穴。
三年前母亲咽气的偏院，如今住着他和青奴，是镇北王府最被遗忘的角落，怎么会成了“要清”的目标？
“那小杂种最近动静多。”赵武的声音带着惯常的恭顺，可此刻听来像淬了毒的刀，“前日他让我查西院账册，我往里头塞了两张假票，本想引他撞嫡夫人的枪……”
“撞枪？”斗篷人嗤笑一声，窗纸上映出他抬手指向赵武的影子，“你当柳氏是天？那老妇连自己房里的丫头都管不牢，还指望她做局？”他压低声音，“上头说了，换人。那小杂种若真能翻出什么，你我都得成弃子。”
萧承钧的指甲深深掐进掌心。
他终于明白为何这半年赵武总把嫡兄的刁难往自己身上引——表面是护主，实则是要把水搅浑，让他在家族内斗中先露破绽。
可今夜这对话里的“上头”，显然比柳氏更狠、更远。
他慢慢后退，靴底却突然碾到一截枯枝。
“咔”的脆响在寂静的巷子里炸开
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