宋献策稍加思索，立刻做出决定。
“前面有危险，向南走，进怀来城！”
马老四有些为难，说道：“就怕陛下等急了。”
宋献策说道：“让陛下多等一天，总好过丢了性命。”
马老四讪讪笑了笑，说道：“宋学士，您是不是过于谨慎了？”
“四哥，难道你不觉得问题很严重吗？”
“蒙古骑兵来去如风，我们没有遇见，也没什么稀奇的。”
严格来讲，马老四是李自成的护卫，在特殊情况下，可以不听从宋献策的指挥。现在居庸关兵力不足，李自成急需大同宣府的兵马前往支援，因此，马老四坚持连夜赶回。
宋献策见状，脑子里浮现出一个念头。
“此番宣大之行，调兵的命令已经传达到，宣大两位总兵也同意出兵，不如四哥先行一步，将这个消息告知陛下。在下一介书生，连夜赶路，身子骨实在有些吃不消，暂且到怀来歇息一晚，明日便出发，如何？”
马老四闻言，点了点头，说道：“这样也好，那卑职带一半人先走！”
两人商议过后，马老四留下一半人，然后带着另一半，趁着夜色赶往居庸关。
宋献策则带人进怀来，休息一晚，清晨再出发。
然而，他刚刚走出去十几里，突然闻到一股强烈的血腥气。
“去前面看看！”
“是！”
不多时，护卫回报：“前方发现马统领和弟兄们的尸体。”
宋献策催马上前，果然看到前方横七竖八，躺着十几具尸体。
一名护卫下马，从地上捡起一根箭矢。
熟悉的胡柳木和兽骨箭头。
宋献策将箭矢收起来，从容下令：“继续赶路！”
“宋学士，蒙古人可能还在附近，卑职领两个人去外围侦查一番……”
“不必了！”
宋献策摆摆手，说道：“他们早就走了。”
“可是……”
“没什么可是的，加快速度！”
“遵命！”
一行人快马加鞭，晌午时分便顺利抵达居庸关。
李自成听完宋献策的奏报，然后细细打量着手中的骨箭。
两支箭一模一样，足以说明，是同一批敌人所为。
“陛下，姜瓖和王承胤阳奉阴违，暗中杀害牛学士和马老四，臣以为，这二人留不得！”
…。。