周二上午十点，亚历山大踏入位于曼哈顿中城的公司总部会议室时，能明显感觉到空气中的紧绷。
长达十二人的红木会议桌旁已经坐满了董事会的成员，多数是六十岁以上的男性，穿着定制西装，表情严肃。唯一的女董事坐在最远端，正在翻看面前的文件夹。会议室的落地窗外是纽约的天际线，但厚重的窗帘拉上了一半，让室内光线显得刻意昏暗。
“亚历山大，很高兴你终于能亲自出席。”董事会主席罗伯特·格林，一位七十多岁、头发银白梳得一丝不苟的老人率先开口，语气里听不出是欢迎还是责备。
亚历山大在为他预留的首位坐下，助理迅速将一杯水和一叠文件放在他面前。“抱歉让各位久等。柏林的事情需要处理。”
“我们看到了处理结果。”罗伯特翻开面前的文件，“新材料方案获得批准，项目得救。干得不错。”
但称赞来得太轻易，亚历山大知道这只是开场白。
“然而，”果然，罗伯特话锋一转，“我们也看到了相关的新闻报道，关于你和那位年轻女士。还有娜塔莎·伊万诺娃近期频繁出现在你的商业和私人生活中。”
亚历山大保持表情平静：“我的私人生活不应影响公司决策。”
“理论上是的。”另一位董事，金融背景的约翰·卡特插话，“但实际并非如此。媒体关注已经影响到公司股价，柏林项目初期的失误也被归咎于你‘分心’。而娜塔莎……我们都知道她有能力制造麻烦。”
“她已经制造了麻烦。”亚历山大直言，“但我处理了。”
“是吗？”约翰挑眉，“我们收到消息，她正在接触我们欧洲的几个潜在合作伙伴，暗示如果你继续掌舵，合作可能有‘不确定性’。”
会议室陷入短暂沉默。亚历山大环视在场的每一个人，这些他合作多年的人，此刻看起来既熟悉又陌生。商业世界没有永恒的朋友，只有永恒的利益，他比谁都清楚这一点。
“所以，董事会的建议是？”他直接问。
罗伯特清了清嗓子：“我们认为，在柏林项目彻底完成、娜塔莎的干扰消除之前，你应该暂时退居二线。CEO的职责可以由COO暂代，你保留董事会席位和最终决策权，但不参与日常运营。”
这相当于软性罢免。亚历山大感到一阵寒意，但更多的是预料之中的冷静。
“如果我不同意呢？”
“那么，”罗伯特直视他，“我们可能不得不考虑更正
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