清晨的薄雾尚未被朝阳完全驱散，赵云单人独骑，已踏上了通往辽东治所襄平城的官道。座下照夜玉狮子喷吐着白气，四蹄翻飞，踏碎路边草叶上凝结的寒露。马蹄铁叩击在平整坚实的黄土路面上，发出清脆而富有韵律的“嗒嗒”声，回荡在空旷的原野间。赵云身姿笔挺如枪，一身洗得发白的旧战袍难掩其英武之气，银盔下的面容沉静，唯有那双深邃锐利的眸子深处，掠过一丝不易察觉的波澜。
上一次来去匆匆，如惊鸿一瞥。这一次，他决心要看个真切。
道路两旁的景象渐渐变化。初时还是大片大片等待春耕的褐黄田地，阡陌纵横，井然有序。越靠近城池，景象便越是不同。田间地头，竟能看到一些奇特的铁家伙，在农夫的驾驭下缓缓移动，深翻着板结的泥土，留下整齐湿润的沟壑。赵云的目光在那泛着金属冷光的犁铧上停留片刻，心中微动。这绝非寻常农具。
官道也愈发宽阔平坦，远胜他见过的任何一条州郡要道。更让他心头一震的是，沿途竟未遇到任何流民乞丐！这与他在中原腹地司空见惯的流民如蚁、哀鸿遍野的景象，形成了天壤之别。只有三三两两的行人，或推着独轮车满载着新割的草料，或挑着担子，步履间带着一种赵云久违的安稳气息。偶尔有驮着沉重货物的骡马商队与他们擦肩而过，车老板的吆喝声和清脆的铜铃声交织在一起，竟透出几分奇异的生气。
空气中，一丝若有若无的、带着烟火气的特殊味道，随风飘来，越来越浓。那不是炊烟，更非烽烟。它沉甸甸的，带着一种难以言喻的力量感，钻入鼻腔。
襄平城的轮廓在雾气中显现。当那巨大的城池彻底跃入眼帘时，赵云勒住了缰绳。照夜玉狮子打了个响鼻，不安地刨动前蹄。赵云凝目望去，心头巨震。
这绝非他记忆中的任何一座汉家城池！
高耸的城墙拔地而起，青黑色的巨大条石垒砌得严丝合缝，雄浑异常。最令人侧目的是城墙上每隔一段距离便突兀伸出的、用粗大原木和厚实木板搭建的方形“盒子”，如同巨兽探出的狰狞爪牙。赵云一眼便认出，那是前所未见的坚固角楼和箭塔，其设计之大胆，结构之稳固，远超他所知的任何城防工事。
更奇异的景象在城外。巨大的烟囱如同沉默的巨人，矗立在城池边缘的广阔区域，不下十数根！浓重的黑烟与翻滚的白色蒸汽交织着，源源不断地从那些烟囱口喷涌而出，直冲云霄，在微明的天幕下形成一片奇异的、充满力量的云盖。那沉甸甸的烟火气，正是来源于此。
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