为了如期将猎物交付沈砚，翌日天未破晓，楚宁便再度踏入山林。
山雾浓如泼墨，浓重得几乎压在肩头。寒意自林间缝隙中渗出，枝叶带露，步步湿滑。
他身影在嶙峋怪石间穿梭，如夜影潜行，猎人的本能早已在潜意识中苏醒。
寒风掠过耳畔，吹乱鬓角几缕黑发，他却毫无所觉，只目光如鹰，锐利地扫视林间每一丝动静。
昨夜归家时的情景仍历历在目。
他背着一筐野草药，推开那扇早已开裂的木门，木屑随风簌簌飘落。
屋内，阿姐蜷缩在炕角，身披薄被，咳得肩膀轻颤。她那张原本清秀的面庞，如今蜡黄憔悴，带着一抹烧得不正常的潮红。
请来的郎中捻着山羊胡子，眉头紧锁，叹道：
“寒入骨髓，需人参鹿茸温补，辅以针灸方可缓解。只可惜……”
楚宁默然未语，只将一袋银锭拍上桌案，发出沉闷的金属撞击声。
郎中一愣，旋即双手一拱，忙不迭翻药箱配方、施针，临走时还郑重塞给他一包艾草，说可夜间煎熏祛寒。
“宁哥儿，这得花多少银子......”楚云攥着被角，声音细如蚊蚋。
“阿姐安心服药。”楚宁低声道，劈柴生火，动作干脆利落。
药罐哐啷一声架上灶台，火光跳跃，映红了屋内修补一新的窗棂。他用桐油纸将那原本破漏的窗洞糊得严丝合缝，任寒风再锐利，也难以渗透半分。
屋外，篱笆响动，有人悄悄探头。村人三三两两地聚在一旁，低声议论却毫不遮掩：
“败家玩意儿！刚赚几个臭钱就拿来糟践！”
“看那药材，少说也值三亩地，肯定是攀上了什么黑心商人！”
楚宁默不作声，提斧走向院中，一斧劈下，木桩应声碎裂，木屑飞溅。
那几张躲在篱笆后的嘴脸瞬间缩了回去，像老鼠见了鹰。
指责与恶意，如一群嗡鸣不止的苍蝇，在他耳边乱舞。但他连眼皮都未抬一下。
这世道，弱者连呼吸都是错的。
唯有变强，才能碾碎所有冷眼与咒骂，让那些人连嫉妒都不敢开口。
他望着柴火上的药罐，指节悄然收紧，脑海中只剩下一个念头——变强。
快一点。
再快一点！
只有成为强者，才配抬头挺胸地活在这残酷世间。
他握紧长弓，指腹拂过弓弦，那层
…。。