“楚捕快，夜访寒舍，是公务？还是……私事？”
楚宁神情淡然，步入后堂，目光如刃，直指要害：
“我来问你香囊的事。”
沈砚眉梢微挑，手指轻转茶盏：“哦？”
“半月前，你佩戴的鎏金香囊里，有种味道。”楚宁缓声道，“我在赵家灭门案的现场，闻到了相同的血腥气。”
沈砚嘴角带笑，神情从容，似是在回忆：“你是说那枚雕着云纹的香囊？不过是路边摊买的玩意儿，佩戴随意，不值几个钱。”
楚宁语气转冷：“那气味，是赤血砂。”
沈砚动作一顿，茶盏停在半空。
那一瞬，屋中烛火微颤，光影仿佛凝固。
他缓缓将茶盏放回桌面，笑意却不再泛起：
“赤血砂……这名字你也敢随口而出？”他语气仍平稳，却带着隐约的冷意，“这东西可不是寻常人碰得了的。”
楚宁不答，只静静盯着他，像是等一个人揭开牌面。
片刻沉默，沈砚忽而轻叹一声，语气一转，似感慨又似怅然：
“看来楚捕快，是认定我与此案脱不开干系了。”
楚宁神情不动，眼中却多了一分警惕。
沈砚缓缓倚回椅中，指腹轻敲木案，目光幽深，声音低沉：
“楚捕快，还记得青瞳雪狐吗？”
楚宁微皱眉：“极北雪原的灵兽，双瞳碧蓝，传说能通人性。”
“青瞳雪狐的双眼，蕴有一种极寒灵质，被称为‘瞳实’。传闻那灵质——能为一种特殊的丹药提供‘活性’。”沈砚缓缓道。
沈砚顿了顿，轻轻抬眸看向楚宁，语气低缓，仿佛随意一语，却如石落深潭：
“——一种叫‘长生丹’的东西。”
话音落地，空气陡然凝滞。
楚宁眼神微敛，语气如刀锋划过沉水：“这与你香囊中血腥气，又有何关系？”
沈砚不答，缓缓起身，走到窗前，推开半扇窗棂。夜风挟着寒意涌入，屋内灯火瞬间摇曳如惊。
他望着院外的黑夜，低声道：“你查赵家……是不是也查到了青州的‘邪祟’？”
楚宁眸光一震，眉心微蹙。
“邪祟”二字，早被禁言。
那是州衙旧档中一宗未明的案子，牵涉人口失踪、血丹炼制，最终因“证据不足”被强行封卷。
沈砚像是没看到他的反应，自顾说下去：
…。。