徐安的心猛地揪紧，铁箍般的臂膀一把将女儿小小的身躯拥入怀中。宽厚的手掌带着无法言喻的轻颤，抚过她被冷汗彻底濡湿、冰凉贴在额角的鬓发，仿佛要抹去那刻骨铭心的恐惧。“云儿莫怕，爹爹在呢，”他的声音压得极低，比山涧滑过卵石的清泉更轻柔，蕴含着磐石般的安稳，“告诉爹爹，方才……究竟遇着了什么？”
云儿依偎在父亲温暖坚实的肩头，鸦羽般的长睫上还悬着细碎晶莹的泪珠。她失焦的目光透过车帘缝隙望向远处摇晃的树影，声音如同梦呓般缥缈：“是一只鹿……通体水蓝色的……就在溪水中央站着……”回忆让她的声音更加飘忽不定，“它……突然就化作了一道极亮的光……朝着我眉心，撞了进来……”她困惑地抬起手，指尖触到光滑的额头肌肤，“起初疼得……像是被冰锥凿穿了脑袋，可这会子……”她顿了顿，眉宇间满是难以置信的迷茫，“倒像是……它原本就该在那儿似的。”
水灵化鹿？！徐安浓密的剑眉骤然紧蹙。纵使他半生行商，足迹踏遍九州奇诡之地，亦或是听过些玄之又玄的山精鬼魅传闻，如此匪夷所思之事，却也是闻所未闻。焦灼的视线在女儿依旧微微发烫的额角与那双此刻蒙着水雾、失却了往日灵动神采的眼眸间来回审视。倏地，一个冰封了二十年的记忆碎片破尘而出——那个风雪交加的深夜，二哥决然离家的背影后，灶膛里那束麦秆残余的火星明明灭灭，最终归于死寂。三万红尘日月，于天道不过弹指须臾。
他强迫自己压下翻涌的心绪，用最平稳的动作替女儿拢好方才拉扯得有些散乱的衣襟。温热的指尖无意中掠过她颈间垂挂的那枚早已冰凉温润的玉坠。“等到了家，或是到了宗门，定要细细请教你师尊。”他低声嘱咐，话语轻柔，字句却沉甸甸如同用凿子镌刻在青石板上，带着不容置疑的分量，“若身子再有半分不妥帖，万勿强撑，定要即刻告知爹爹，可记住了？”
微凉的山风呜咽着，钻过密集松林间的空隙，送来一阵阵清苦而醒神的松针气息。徐安垂眸，凝视着女儿沐浴在稀薄天光中轮廓柔和的侧脸。心头骤然涌起一股浩大的宿命感：这世间的因果，不正像极了院里那株虬枝盘错的老枣树么？枝杈横斜看似恣意杂乱，实则每一道弯折，每一次分岔，冥冥中早已契合天机玄理。有人披金戴玉坐拥华厦，却夜夜辗转难眠；有人箪食瓢饮居于陋巷，反而心静神明无挂无碍。至于这水灵化形、择主而栖的千古异事……徐安深吸一口气，心中暗道：这或许就是天道予世人一线逆天改命的渺茫机缘罢！
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