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暮色四合，竹露斋的院门被拉开一道缝隙。门外石阶下站着的妇人，像一幅被岁月浸透的褪色画卷，灰布衣洗得发白，身形枯瘦，浑浊的眼中交织着麻木与一种近乎绝望的期盼。夜风穿过回廊，卷起几片落叶，打着旋儿落在妇人沾着泥点的布鞋旁。
“姑娘……敢问，这里……可是沈青砚沈姑娘的住处？”妇人又问了一遍，声音带着浓重的乡音和不易察觉的颤抖，粗糙的手指无意识地绞着竹篮的提手。
苏砚清的心弦绷紧如弓。沈青砚？这个身份才在书院显露不到两日！除了山长和几位核心教习，以及那些心怀叵测之人，谁会如此精准地寻到这偏僻的竹露斋？眼前这妇人，看似平凡，却处处透着诡异。
她依旧隐在门后阴影中，只露出半张脸，目光锐利如刀，审视着妇人每一个细微的表情和动作：“是。你是何人？寻我何事？”声音刻意压得低沉而冰冷，带着拒人千里的戒备。
妇人似乎被她的冷硬刺了一下，肩膀瑟缩地缩了缩，浑浊的眼睛里那点微弱的期盼之光摇摇欲坠。她舔了舔干裂的嘴唇，声音更低了，带着一种近乎哀求的卑微：“姑娘……不认得俺了？俺……俺是吴州老家的……陈三娘啊！以前……以前在沈老爷家……做过短工，帮厨的……”
吴州？沈老爷？沈青砚这个身份在文书上的伪造籍贯！苏砚清心中警铃大作！伪造的身份，竟真有“故人”找上门？这绝非巧合！
她脑中念头飞转，面上却不动声色，眼神依旧冰冷：“沈家？哪个沈家？我自幼失怙，寄养族叔篱下，族中凋零，并无相熟故旧。”她刻意将身世说得模糊而断绝。
“啊？”陈三娘愣住了，脸上的皱纹似乎更深了些，显出巨大的困惑和失望。她喃喃道：“不……不会错啊……那人说，沈家小姐化名入了这凤鸣书院，就住在这‘竹露斋’，让俺……让俺务必把这个交到姑娘手上……”她说着，急切地掀开了盖在竹篮上的蓝布。
篮子里没有想象中的毒物或利器，只有两个用旧油纸包得严严实实的物件，一大一小。
“那人？”苏砚清捕捉到这个关键信息，眼神瞬间凌厉如电，“什么人？说清楚！”她向前逼近一步，门缝开得更大了些，昏黄的灯光从她身后泄出，照亮了妇人惶恐不安的脸。
陈三娘被她骤然凌厉的气势吓得后退半步，竹篮差点脱手，声音带着哭腔：“俺……俺不知道啊！那人……蒙着脸，声音也怪得很，给了俺一两银子，让俺来京城，把这个送到
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