八月初九，宜祭祀，忌动土。镇国公府西跨院那棵几十年树龄的老桂树，死了。
不是寻常凋零，是暴毙。昨日还枝叶苍翠，一夜间，满树叶子枯焦蜷缩，呈现出一种不祥的尸黄，硬邦邦地挂在光秃嶙峋的枝桠上。风一过，簌簌往下砸，落在石板地上啪嚓作响，声音刺耳又死寂。
画春端了温水进来，就见沈惊鸿立在窗边，一双眼沉得吓人，直勾勾盯着西跨院的方向。
“小姐？看什么呢？一大早脸色就不好。”画春放下水盆走近。
沈惊鸿没回头，声音绷着：“那桂树，昨天还好端端的，今天怎么就……”她的记忆清晰无比——前世此时，这棵树分明花满枝头！这枯萎，来得太邪性！而且，昨天画春回来说，树根附近弥漫着一股…像是烂透了的臭鸡蛋混合某种腐败腥臊的气味。
蚀骨香？沈惊鸿的心脏像被冰冷的毒蛇缠紧。前世冷宫，柳如烟给她儿子灌下那玩意儿发作时，就飘着这种令人作呕的死亡之味！
“哎呀，许是到年头了呗。再者说，早晚也转凉了。”画春没在意，拧了热巾子，“小姐快洗脸吧，仔细水凉了。”
沈惊鸿猛地转身，眸底冰寒一片：“跟我去西跨院。”
画春被她眼神慑住，忙不迭跟上：“小姐！您病才好些……大夫说要多静养……”
沈惊鸿的脚步又冷又急，裙裾翻飞，直奔那片死气弥漫之地。
人还未进院门，那股浓烈到粘稠的恶臭就撞了上来，比画春描述的更臭十倍！像无数枚臭鸡蛋被碾碎在死蛇堆里，又闷又腥，直冲天灵盖。画春脸色发青，死死捂住口鼻：“唔…这什么味儿！呕……”
沈惊鸿却像失去了嗅觉，一双脚径直踏上那紫黑泥泞的地面，直走到虬结盘错的树根旁。这哪是泥土？分明是一片被剧毒浸泡过、正在腐烂的膏肓之地！深紫近黑的地表，丝丝缕缕冒着浑浊热气。灰褐的树干上，密密麻麻爬满同样紫黑色的霉斑，触手黏腻湿滑，竟隐隐透着…暖意？死物之下藏匿的、阴森的活气！
“小姐！您瞧这个！”画春惊呼，强忍着恶心，用帕子隔着，指向树根旁半埋在烂泥里的一片焦叶。叶子上，蜿蜒着几道更加深邃近黑的紫痕，狰狞如毒虫。
沈惊鸿俯身，用指甲尖小心撬起那片毒叶，凑到鼻下，屏息一嗅——刺鼻的腐臭直冲脑髓，但在这股浓烈到熏人的死味深处，竟隐隐藏着一缕熟悉而甜腻的、带着靡靡暖意的幽香！与那日柳如烟湿透裙裾上沾着的“魅香”本质相通，却
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