“小姐，库房的入库单都在这里了。“秋菊抱着一摞蓝布包裹的单据回来，发间还沾着雨丝，几缕湿发贴在额角，显得有些狼狈。包裹单据的蓝布上绣着不起眼的寿字纹，是老祖宗赏给下人的旧物，如今却用来装载揭露贪腐的证据，颇具讽刺意味。林薇接过单据，逐份核对，发现自去年九月起，每月的人参入库量从未超过八斤，且以中等参为主。有份十月的单据甚至注明“上等人参缺货，以中等参补足“，却在采购账册上仍记为“上等人参二十斤“，明显的造假痕迹让她指尖微微发颤。她从袖中取出一本牛皮封面的笔记本——这是用现代记账法自制的审计底稿，内页用桑皮纸装订，首页用炭笔写着“柳氏贪腐疑点清单“。在“人参案“条目下，她用朱笔写下：“采购量虚增285%，入库记录缺失130斤，涉银四千五百五十两。“朱笔划过纸面，留下一道醒目的痕迹，如同在柳氏的贪腐之路上画上红叉，墨水在纸上晕染开，像一滴血滴入清水。
烛芯爆出灯花，林薇伸手剪去，火星溅落在账本边缘，烧出一个细小的孔洞。她想起前世做项目审计时，曾揪出供应商虚开发票的猫腻，手法与此如出一辙：利用采购与入库的信息差，虚报数量套取公银。眼前的账册虽然泛黄陈旧，但数字不会说谎——柳氏通过夸大采购量，将公银流入私囊的轨迹，正随着烛影逐渐清晰。案头的铜雀香炉里，沉水香正吐着青烟，烟缕缠绕在账册上方，如同柳氏布下的重重迷雾，而林薇手中的朱笔，正是刺破迷雾的利剑，每一次落下都带着破局的决心。
雨停时分，湿冷的空气透过窗缝渗入，带着泥土和青草的气息。林薇召来小厮墨书，这少年是孙伯从老家带来的远房侄子，生得眉清目秀，穿一身半旧的青布长衫，发髻用简单的布带束着，活脱脱一个药铺学徒模样。她特意让墨书在长衫下摆处撕开一道小口，用针线粗糙地缝补，营造出家境贫寒的假象。“去西市同德药铺，“林薇将一锭五两重的碎银塞进他掌心，银锭边缘磨得光滑，“就说家里老太太病重，想买些上好的人参。记住，要装作不懂行，多问几句掌柜的进货渠道。“她特意叮嘱墨书说话时要结巴，眼神要慌乱，模仿出急于求药又手头拮据的模样。
墨书领命而去，半个时辰后折返，头发上还沾着雨后的湿气，发梢凝结着细小的水珠，在阳光下闪烁如碎钻。“小姐，“他压低声音，眼中闪过一丝惊惶，凑近林薇时，身上带着药铺特有的草木香气，混合着潮湿的泥土味，“那药铺掌柜姓王，人称九爷。我问起上等人参，他说每月都给靖安侯
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