人群一阵低低的骚动和议论。
药王谷上上下下，除却影卫，也还有一百多人。
其中有约二十余人是跟着莫先生学制机关的学徒，而其余人，便都是药童了。
药童在谷中，负责种药，采药，制药，熬药。
大多做的，都是些细碎的活。
嫌少有人能与沈越说得上话。
就算是遇见了，也只会行礼称一声沈先生。
所以，沈越去了什么地方，见过什么人，有没有什么隐秘之处，他们并不知道。
一时间，大多数人都低了下头。
时间一点点流逝，乔念的心也一点点下沉。
就在她几乎要放弃时，一个站在人群后方，身材瘦小的药童，怯生生地举起了手，声音细若蚊蚋：“回…回谷主……我，我昨日清早去蛇盘山外围捡柴火时，好，好像看见沈谷主背着药筐，往……往瘴雾渊那个方向去了……”
“瘴雾渊？”乔念瞳孔一缩。
那是蛇盘山最深、最危险的区域，据说终年弥漫着五彩毒瘴，雾气浓得化不开，渊底深不见底，充斥着腐烂沼泽和致命的毒虫，寻常人靠近轻则昏迷，重则化为枯骨，故得此名。
他话音未落，旁边另一个药童也像是想起了什么，补充道：“对对！我昨日也瞧见了，天还没亮透呢，我就看见他一个人往蛇盘山走了……”
乔念立刻追问：“瘴雾渊范围很大，你们可知他具体去了何处？或者，沿途可有看到什么异常？”
然而，药童和杂役都惶恐地摇头：“谷主恕罪……瘴雾渊那边毒瘴太厉害，进去的人很少能出来，我们根本不敢靠近……沈先生武功高，他去的地方，我们……我们跟不了，也不知道啊……”
影七此时也上前一步，低声道：“谷主，蛇盘山深处地势复杂，尤其瘴雾渊一带，是谷中毒瘴之源，地形诡谲，遍布毒沼和诡异虫豸，许多地方即便是属下，没有充分准备也不敢轻易涉足。沈越对此地极为熟悉，他的行踪……确实难以追踪。”
刚刚燃起的希望之火仿佛又被泼了一盆冷水。
只知道大致方向，在那片广袤险峻的山林中，无异于大海捞针。
乔念蹙紧眉头，焦虑和无力感再次袭来。
她目光下意识地扫过院落角落，那里随意放着几个药童们平日采药用的旧药筐。
荆条编制，沾满了泥土和干枯的草屑。
一个念头如同电光石火般闪过她的
…。。