颜面扫地。最终，两人咬了咬牙，各自点了三四名心腹弟子，硬着头皮接过了那乌黑的药丸。
服下药的弟子们面色惨然，却也不敢违抗命令。
三日后，万霞山脚下，一个名为“残霞村”的小村落，死寂得如同鬼域。
空气中弥漫着污秽与草药混合的怪味，村口歪斜的牌坊下不见人影，只有几只乌鸦在枯树上发出凄厉的啼叫。
乔念一行人的马车缓缓驶入村庄，看到的便是这般凄惨景象。
破败的茅屋中，不时传来痛苦的呻吟。
许多村民面色潮红，瘫倒在床榻或草席上，上吐下泻，气息奄奄，症状与传闻中的瘟疫一般无二。
乔念见此情景，心中大恸，她迅速跳下马车，对楚知熠和影七吩咐道：“大哥，你带人去村中水源和各处查看，找出疫病源头和扩散情况！影七，你身手快，帮忙将症状轻重不同的村民分开安置，避免交叉感染！我去检查病人，确定症候，准备药材！”
楚知熠眉头微蹙，“可是……”
“不会有事的！”乔念的视线，扫过几个眼神带着一丝精明的病患，这才道，“他们都已经病重至此，不能把我怎么样的。”
听到这话，楚知熠方才缓缓点了点头，沉声叮嘱：“万事小心，切勿单独行动太久，有事立刻发信号！”
说罢，便带着几人迅速散开探查。
影七也如同鬼魅般闪动，开始整理秩序。
乔念则拿起药箱，毫不犹豫地走向最近的一间茅屋。
凝霜也紧跟在她身后。
直到诊过三个病人之后，乔念方才下了定论，“这些人，的确都是瘟疫的症状。”
说话间，她从怀中取出一个药瓶来，递给凝霜，“你去将这里的药化了水，喂给村民们喝下，虽然不能立刻痊愈，却能缓解病症。”
闻言，凝霜立刻点头，接过药瓶就走了。
而乔念则继续前往下一家查看。
她未曾注意到，在不远处一间几乎半塌的土坯房里，一双阴鸷的眼睛，正透过破败的窗棂缝隙，死死地盯着她的一举一动。
正是伪装成重病老人的陈嗣源。
此刻他瘫在脏污的草席上，浑身散发着恶臭，与其他病人无异，但体内残存的内力却支撑着他保持着一丝清醒，等待着猎物的靠近。
不多久，乔念就来到了陈嗣源所在的土坯房前。
“有人吗？”乔念轻轻推开那扇摇摇欲坠的木门，
…。。