脱离了地宫，只是因伤势或其他原因，暂时无法与我们取得联系。”
她目光扫过众人，语气坚定：“无论是哪种可能，都意味着希望尚存。”
乔念的话有理有据，如同清泉，稍稍浇灭了众人心头的焦躁与绝望。
是啊，没有找到尸体，就意味着还有希望。
各门派代表互相看了看，最终，断刀门副门主深吸一口气，对着乔念抱拳道：“既然还有希望，我等便不会放弃！我断刀门会立刻发动所有弟子，在江湖上打探刘师兄的消息！”
“弈剑门也是！”
“烈火门也是！”
众人达成共识，暂时将注意力从废墟转移到了更广阔的江湖搜寻上。
院子里的紧张气氛总算缓解了些许。
然而，楚知熠的眉头却并未舒展。
三位高手的失踪像一根刺，而另一根更尖锐、更冰冷的刺，正来自千机堂悄然送达的消息。
就在搜寻工作结束的当晚，一只不起眼的信鸽带来了千机堂的初步调查报告。
信上的内容很简单，却让楚知熠在灯下反复看了数遍，指尖冰凉。
乔念端着汤药进来时，正看到他对着那张小小的纸条出神，脸色在跳跃的烛光下显得异常凝重。
“千机堂有消息了？”她轻声问道，将药碗放在他手边。
楚知熠没有立刻回答，而是将纸条递给了她。
乔念接过，快速浏览，秀眉也渐渐蹙起：“万家几十口，当年在返回祖籍的途中，于潞州境内的栖霞山道遭遇悍匪劫掠，全家上下连同仆役车夫共四十七口，无一生还……”
她念完，便听楚知熠低沉凝重的声音响起，“栖霞山道虽非官道大道，但也绝非人迹罕至的荒山野岭。是什么样的‘悍匪’，敢在此处对一支几十人的队伍，而且是前宰相的车队，下手如此狠绝，一个活口都不留？”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，仿佛能穿透时空，看到当年那条血腥的山道：“劫匪求财，这是常理。杀人越货，也时有发生。但通常，他们只会杀死敢于反抗的护卫和主家，对于那些手无寸铁的车夫、小厮、婢女，多半是驱散或掳走，谁会费力气将四十七人全部杀光？”
“而且，”楚知熠继续抽丝剥茧，“万家虽已失势，但毕竟曾是宰相门第，车队护卫力量再弱，也不至于毫无反抗之力！”
他踱回桌边，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一声都敲在
…。。