剑尖悬在喉前三寸，铜铃随燕翎手腕轻震，碎冰似的声响刺进耳膜。“刺史的地窖？”她腕力陡增，剑锋割开楚砚衣领，“贪官同党，该杀！”
裂砚的棱角深陷掌心，楚砚借着刺痛维持声线平稳：“姑娘若此刻杀我，那三十口樟木箱里的官银，明日就会熔成私锭，经黑水河直抵北狄大营。”他盯着对方骤然收缩的瞳孔，一字字吐出致命筹码，“通敌叛国的银子，姑娘的剑追得回吗？”
檐外暮色沉坠，最后一线天光卡在剑刃与脖颈之间。铜铃忽地急响，燕翎旋身撤剑，楚砚只觉颈侧寒风掠过，三枚铁蒺藜“夺夺”钉入他身后的梁柱，尾羽犹颤。
“狗官援兵？”燕翎红袖翻卷，剑光泼水般扫向屋顶。瓦片爆裂声中，一个黑衣身影鹞子般倒翻入院，袖箭直射楚砚心口！
楚砚猛扑向地面，袖箭擦着背脊没入账册堆。纸页飞扬间，他抓起半块裂砚甩向黑衣人面门。那人挥臂格挡，砚台锋利的断口“嗤啦”撕开衣袖，露出腕间靛青的狼头刺青。
“北狄探子！”燕翎厉喝，剑势如虹直贯刺客咽喉。那人却鬼魅般拧身，袖中甩出条链镖缠向散落的账页。“休想！”楚砚抓起砚台残片狠狠砸向链镖——正是沾满墨血的那半块。墨血溅上麻纸的瞬间，夹层里滑落的盐湖绢图突然腾起淡金微光，刺客的链镖如遭火灼般弹开。
趁刺客怔忡，燕翎的剑尖已没入他肩胛。“留活口！”楚砚急喝。但刺客喉间发出骨裂脆响，黑血从齿缝溢出，人已软倒在地。
“齿藏毒囊。”燕翎踢开尸体，剑尖挑向楚砚，“你如何识破北狄人？”
楚砚拾起染血的盐湖绢图，金纹在暮色中流水般波动：“他腕间狼头刺青，与图上标记同源。”他指尖点向绢上朱砂狼头，“草原盐湖是北狄命脉。王有德贪墨的河工银，实为开采盐湖的凿山雷费用——他贪的是军资。”
铜铃骤响！燕翎突然揪住楚砚后领急退。两支弩箭钉入他们方才立足处，箭簇幽蓝。“还有埋伏！”她挟着楚砚撞破后窗。碎木纷飞中，楚砚瞥见尸体怀中有半张麻纸飘出——正是他重做的军械假账，空白处多了一行血字：粮亏三百石，寅时地窖兑。
戌时的梆子声闷闷传来。燕翎的剑鞘抵着楚砚脊骨，两人潜行在县衙西侧荒园。腐叶气息混着她身上清冽的汗味，楚砚盯着她马尾辫梢晃动的铜铃：“姑娘既要杀贪官，何不与我做笔交易？地窖脏银归你，我只要王有德一条命。”
“凭你这假账先生？”燕翎冷笑，剑鞘又加三
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