“宣——新科贡士入殿觐见！”
众考生鱼贯而入，踏过汉白玉阶，脚步声在寂静的殿前广场上格外清晰。
太和殿内，龙涎香袅袅。
皇帝高坐于九龙金椅之上，冕旒垂珠，目光如炬。
两侧文武百官肃立，殿中烛火映照，将御案上的朱笔映得熠熠生辉。
“今日殿试，朕亲自主持。”皇帝声音沉稳，却带着不容置疑的威严，“策问题目——”
他缓缓展开黄绢，朗声道：
“论国朝西北边防与屯田之策。”
殿内瞬间落针可闻。
苏砚之执笔的手微微一顿，随即唇角微扬——此题，他早有准备。
殿内只闻沙沙落笔声。
苏砚之提笔蘸墨，笔锋如刀，在宣纸上挥洒：
“西北之地，沃野千里而民不耕，非地利不丰，实政令未善……”
他的策论条理分明，从军屯、民屯利弊，到边贸互市之策，甚至提出“以商养兵，以兵护商”的新思路，字字铿锵，句句切中要害。
这是十年寒窗的积淀，更是苏家血脉里的将门之才。
午后，皇帝亲自阅卷。
年轻的帝王端坐龙椅，目光扫过殿下众考生，最终落在苏砚之身上。
“苏会元。“皇帝指尖轻叩御案，“朕听闻民间有流言，说你的功名……来路不正？“
殿内骤然一静。
苏砚之从容出列，躬身一礼：“回陛下，臣的答卷就在御前——“
他抬眸，目光清正，“字字皆由圣贤书化来，句句俱是寒窗所得。“
当内侍将苏砚之的答卷呈上时，皇帝眸光一凝，忽然抬头：
“你主张‘兵商合一’，就不怕边将拥兵自重？”
殿内骤然一静。
苏砚之从容答道：“陛下，商路如血脉，兵权如筋骨。若血脉畅通，筋骨强健，何惧外敌？反之——”他微微一顿，“若血脉滞涩，纵有铁甲，亦难久持。”
皇帝沉默片刻，忽然大笑：“好一个‘血脉筋骨’！”朱笔一挥——“一甲第一名，苏砚之，赐进士及第！”
暮色渐沉，宫灯初上。
苏砚之一身轻快，踏出宫门。
远处，苏清澜立在槐花巷口，手中提着一盏琉璃灯，笑意盈盈：“二哥，回家喝酒。”
第二日，汴京城的闲言碎语像被一把火烧了个干净。
前几日还在
…。。