一圈巡查下来，日头已经偏西。
兴安对整个马场的运作已了然于胸，但他对李德最挂心的关于司礼监对自己的处置，却始终只字未提。
回到观澜堂，两人重新叙礼，分宾坐定。
这一回，兴安没有再拒绝李德的敬茶。
兴安端起茶杯，用杯盖不紧不慢的撇着水面的浮沫。
白瓷杯盖与杯沿次第碰撞，发出的清脆“哒、哒”声。
堂妹压抑的沉默，让李德强撑起来的镇定，此时几近崩溃。
良久，兴安终于开口了。
“你是个聪明人，也是个能人。”他放下茶杯，目光平静落在李德的脸上，“所以，陈公公也愿意给你一个继续当聪明人，当能人的机会。”
李德闻言。
积攒了多日的恐惧，屈辱和绝望，在这一刻如同决堤般奔涌而出。
他浑身一软，双腿再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，泣不成声。
“奴婢……奴婢……谢……谢陈公公天恩！谢兴安公公……再造之恩！”
他赌赢了！
他活下来了！
冰凉的地砖紧贴着李德滚烫的额头，他贪婪地大口呼吸，像一条被摘钩重新仍回河里的鱼。
“公公大恩，奴婢无以为报。从今往后，奴婢这条贱命，连同这西苑马场，便是陈公公和您老的！但凡有半句虚言，叫奴婢天打雷劈，不得好死！”
“起来吧。”兴安的语气依旧没什么起伏，“你的命，是万岁爷的，这马场，也是万岁爷的。陈公公说过，你只要把差事办好，让万岁爷的钱袋子鼓起来，比什么都强。”
“是！是！奴婢明白！奴婢一定尽心竭力！”李德慌忙爬起，心头的巨石终于落地，此刻脑子也活络起来。
他猛地想起一事，连忙趋步跑向堂内那架多宝阁，熟门熟路地打开一处隐蔽暗格，从中捧出一个不大的紫檀木锦盒来。
“兴安公公，”他双手捧着锦盒，“奴婢听说，陈公公的亲弟，前段时日，从通州卫调入京城，补了东厂百户的缺。这京城米贵，居之不易。奴婢在城南灯市口有处三进的小宅子，地段清静，家具也都是现成的。这点心意…是小的孝敬陈公公，给小爷落个脚用。万望公公您…能在陈公公面前替奴婢转呈。”
他说完，并未立刻将锦盒递上，而是身子又往前凑了半步，声音压得更低：“还有这个…”
说话间，一个用素色绸布裹得严实的小硬包，
…。。