皇宫。
太上皇正坐在暖阁的蒲团上，与荀相国对弈。
他一手执棋，一手捻着一串佛珠。
他今日穿的也非龙袍，而是宛若在寺庙那样，一身朴素的僧衣。
他落下一枚黑子后，对荀相国道：“朕在寺庙待了好几年，倒是习惯了礼佛。若不是荀爱卿及时班师回朝，朕恐怕还在寺庙陪伴青灯古佛。”
荀相国将手中的棋子放回棋罐内，膝行至一旁，深深跪拜行礼：“臣救驾来迟！请太上皇责罚！”
太上皇伸手去扶他：“荀爱卿这是做什么？你西征七年，劳苦功高，朕赏你且来不及，又怎会罚你？快起来！”
荀相国没动：“为陛下分忧乃臣之本分，臣万不敢居功！”
太上皇道：“诶，你的功劳天下皆知，百姓知，朝臣知，天子知，就连列祖列宗在九泉之下，也会惦念你的功劳。”
荀相国将身子伏得更低了：“臣惶恐！”
太上皇用力将他扶了起来：“接着陪朕下棋，别扫了朕的兴致。”
“是。”
荀相国坐回了蒲团上。
“该你了。”
太上皇提醒。
荀相国双指夹了一枚黑子，落在了棋盘的左上角。
太上皇摇头：“你再让棋，朕可生气了。”
荀相国满脸真诚地说道：“太上皇棋艺精湛，臣自愧不如。”
太上皇笑了笑：“你们呀，一个个都不敢赢朕，好歹学学苗王，他赢不了就掀棋盘，再不就是悔棋。”
荀相国没有接话，在太上皇落下一子后，也斟酌着落了一子。
太上皇话锋一转道：“荀煜的事朕听说了。你不必为此事烦心，朕已派人去刑部传旨，叫他们把荀煜和你那外甥一起放了，你一会儿回府便能见着他们了。”
荀相国脸色一变：“太上皇！”
太上皇抬手制止了他接下来的话：“你什么也不必说，朕也是父亲，朕懂你。朕忙于国事，疏忽了对几个孩子的教导，除了楚王，没一个让朕省心的。”
福公公不动声色地瞥了荀相国一眼。
荀相国的神色却只有惊讶与惋惜，并无其他。
“相较之下，荀煜已经很优秀了，不就是有些……不足为外道的癖好吗？”
荀相国皱了皱眉：“陛下，此事恐有误会……”
太上皇打断他的话：“在朕面前，你无需紧张，你是大周的股肱之臣
…。。