衣襟下兜着的草药，带着泥土的微凉和清苦的芬芳，紧贴着沈清辞冰冷的肌肤，如同黑暗中攥住的一线生机。她低垂着头，快步跟在怒气冲冲的王嬷嬷身后，忍受着那刻薄的谩骂如同冰雹般砸落。
“小贱蹄子！翅膀硬了是不是？让你去扫地，你倒好，跑去药圃边上闻香？！是不是又想偷懒耍滑，还是想偷草药去卖钱？！我告诉你，再敢磨蹭，看我不打断你的腿！”王嬷嬷的唾沫星子几乎喷到沈清辞脸上，三角眼里的怨毒几乎凝成实质。
沈清辞沉默不语，将所有的心力都用在维持步履平稳和隐藏衣襟下的秘密上。回到浣衣房，王嬷嬷果然变本加厉，将最脏最臭、最难清洗的衣物堆给她，勒令她必须在午时前洗完，否则别想吃饭。
冰冷的井水再次包裹住她伤痕累累的双手。伤口接触到脏水，火辣辣的刺痛瞬间传来，让她忍不住倒吸一口冷气。她咬紧牙关，忍着剧痛，用力搓洗着。每一次揉搓，都像是在刀尖上行走。但她心中燃着一团火——那几株藏在角落里的地榆根，就是她的希望！
午时，当其他仆妇去吃饭时，沈清辞被王嬷嬷以“没洗完”为由，勒令留下继续干活。刺骨的寒风卷着雪沫吹过空旷的院子，只有她一个人蹲在冰冷的洗衣池边。这正是她等待的机会！
她警惕地环顾四周，确认无人。迅速溜到堆放杂物的柴垛后，从衣襟里掏出那几株沾着泥土的地榆块根、艾草和紫苏叶。她找了一块相对干净的石头，将地榆块根小心地捣碎。深褐色的根块渗出紫红色的汁液，散发出一种独特的、略带土腥的苦涩气味。她又将艾草和紫苏叶揉碎，混合在一起。
她解开缠手的布条。经过一上午的冷水和劳作，伤口红肿发亮，边缘溃烂的地方渗出淡黄色的脓水和血丝，看起来触目惊心。她忍着剧痛，用冰冷的井水小心冲洗掉脓血，然后将捣碎的地榆糊糊混合着艾草紫苏碎叶，厚厚地敷在破溃最严重的几处伤口上。清凉中带着微微刺痛的感觉传来，伴随着浓烈的草药气息。
她不敢久留，迅速用干净的布条重新缠好双手，将剩余的草药小心藏进柴垛深处一个不起眼的缝隙里。做完这一切，她长长舒了口气，仿佛完成了一件至关重要的大事。敷上药的地方传来持续的清凉感，暂时压下了火辣的灼痛，带来一丝微弱的慰藉。
下午的劳役依旧沉重，但心中有了期盼，那份痛苦似乎也变得可以忍受。她更加小心地避开王嬷嬷的刁难，动作尽可能麻利。双手的剧痛依旧，但她能感觉到，敷药后，那种深入骨髓的
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