王府被围成铁桶，萧珩情况不明，顾鸿煊更是虎视眈眈，直接断绝了她靠近的可能。她就像一只断了线的风筝，飘零在这风雨飘摇的荒野。
接下来的日子，沈清辞如同蛰伏的伤兽，在破败的废炭窑里默默舔舐伤口。肋骨的剧痛在草药和顽强的意志下缓慢愈合，每一次咳嗽都撕心裂肺。她强迫自己进食老炭头找来的、粗糙难咽的野果和糊糊，积蓄着每一分力量。
她不再多问，只是沉默地观察着老炭头。这个看似山野村夫的老者，言语间对朝堂局势、对兵部内幕的了解，绝非一个普通老炭工所能及。他采来的草药，配伍精准，对骨伤颇有奇效。他看似浑浊的眼睛里，偶尔闪过的锐利光芒，都让沈清辞确信，他绝非表面那么简单。他救她，是巧合？还是……另有深意？他与那个神秘的、刻着剑柄符号的联络人，是否有关？
老炭头似乎也察觉到了沈清辞的观察。他依旧沉默寡言，每日除了照顾沈清辞的伤，便是佝偂着背进山采药，或是去附近村落用采来的草药换些微薄的盐巴和粗粮。他从不提过去，也绝口不再劝沈清辞离开，只是眼神中那份沉重的忧虑，一日深过一日。
这一日，老炭头换粮回来，脸色比往日更加阴沉。他将一小袋粗得硌牙的杂粮面放在角落，沉默地坐在篝火旁，吧嗒吧嗒抽着旱烟。劣质烟草的辛辣气味弥漫在狭小的窝棚里。
“城里……风声更紧了。”半晌，他才哑声开口，烟雾缭绕中，他的脸显得更加苍老，“顾国公上奏，说兵部爆炸，疑有北疆奸细潜入作乱，意图动摇国本！陛下震怒，已下旨严查京畿所有流民、北地口音者……还有……”他顿了顿，浑浊的眼睛看向沈清辞，“所有与兵部甲字库有过接触的……可疑人员。画影图形，怕是……快出来了。”
北疆奸细？！
沈清辞的心猛地一沉！好毒的计！顾鸿煊不仅将爆炸定性为“意外”撇清自己，更是将脏水泼向了北疆！泼向了……她这个出身北疆奴营的“罪奴”！一旦画影图形通缉令下发，她这张脸，将成为催命符！老炭头这废窑，也绝非久留之地！
“还有，”老炭头的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他从怀里摸出一小块被雨水泡得发软的、粗劣的黄麻纸，上面用木炭潦草地画着一个模糊的、戴着斗笠的女子侧影，虽不十分像，但那身形轮廓……“这是我从村口告示栏偷偷撕下来的……悬赏……一千两黄金。”
一千两黄金！买她沈清辞一条命！
顾鸿煊这是要赶尽杀绝！
巨
…。。