”他不再看她，重新抡起铁锤，砸向铁砧，发出震耳欲聋的声响，仿佛在为她敲响命运的警钟。
沈清辞将杂粮饼揣入怀中，紧了紧腰间的布包，最后看了一眼那在炉火前如同磐石般的身影，转身推开铁匠铺的后门，毫不犹豫地踏入了外面初冬凛冽的寒风之中。
后山小路崎岖陡峭，遍布碎石荆棘。寒风如同刀子般刮在脸上。沈清辞忍着肋下的不适，深一脚浅一脚地快速穿行。她不敢走大路，只能凭借草图上模糊的指引和方向感，在荒僻的山林中跋涉。
两个时辰后，当沈清辞混在进城卖柴的农妇队伍中，低着头通过城门守卫敷衍的盘查时，她的后背已被冷汗浸透。城门旁张贴的通缉令上，那个戴着斗笠的模糊侧影，如同索命的符咒，刺激着她的神经。她死死攥着衣角，努力将自己缩成一个最不起眼的影子。
京城西市，喧嚣嘈杂，人流如织。各种叫卖声、讨价还价声、牲口的嘶鸣声混杂在一起，形成一股巨大的声浪。空气中弥漫着食物、香料、牲畜粪便和劣质脂粉的混合气味。沈清辞如同游鱼般在人群中穿梭，警惕地观察着四周。五城兵马司的兵丁挎着刀，在街面上来回巡逻，眼神锐利地扫视着人群。
她按照草图的指引，拐入一条相对僻静的岔道。这里的店铺明显破旧许多，行人稀少。“济世堂”的招牌就挂在一间门脸狭小、光线昏暗的药铺门口。药铺里弥漫着浓郁的药香，一个穿着半旧长衫、戴着老花镜、看起来五十多岁的干瘦老者，正伏在柜台上拨弄着算盘。
沈清辞深吸一口气，定了定神，迈步走了进去。
药铺里没有其他客人。刘掌柜听到脚步声，抬起眼皮，透过老花镜瞥了沈清辞一眼。那眼神平淡无波，仿佛只是在看一个寻常的乡下妇人。
“掌柜的，”沈清辞走到柜台前，声音放得低而平稳，带着一点刻意的乡音，“家里老人腿脚寒痛，托我来买点‘七里香’和‘透骨草’。”
刘掌柜拨弄算盘的手指微微一顿。他抬起头，扶了扶老花镜，目光落在沈清辞被布巾包裹的脸上，停留了片刻。那目光似乎带着某种审视的穿透力。
“‘七里香’和‘透骨草’？”他慢悠悠地重复了一遍，声音同样平淡，“小娘子要多少？”
“各二两。”沈清辞答道，同时将手中那个沉甸甸的小布包，轻轻放在柜台上，推向刘掌柜。“这是药钱。”
刘掌柜没有立刻去接布包。他浑浊的眼睛盯着沈清辞，药铺内陷入短暂的寂静。空气仿佛凝固了，
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