京城。
秋闱如期而至，并未因大将军的死有丝毫推迟。
在这煌煌皇权下，一个将军的死，仿佛只是历史长河里的一粒浮尘，连浪花都没激起半分。
巍峨的贡院大门缓缓开启。
清晨阳光下，数千学子排成蜿蜒长龙，神情或凝重或忐忑，等待入场搜检。
对眼前这些寒窗十年的学子而言，秋闱才是改变命运的天梯。
队伍中。
时丙目光沉静如水。
在他身前几步，是身姿挺拔的谢归鸿。
自从吏部尚书府那场寿宴风波后，谢归鸿便如同换了个人，疏离冷漠，甚至搬出了两人同住的院落。
时丙不知缘由，也无暇深究。主子的冤屈沉甸甸压在心头。那不是战死沙场的荣耀，是死在金殿龙椅下的卑劣构陷。
他要在科举中夺魁，要在朝堂上站得足够高。才能在将来，撕开那层“病重而亡”的虚伪面纱。
轮到时丙上前，他利落地递上考篮。
搜检官板着脸，剥去他外袍，翻检考篮内笔墨纸砚，连鞋袜都脱下来仔细揉捏查看。
一旁被搜检的谢归鸿忽然转过身，目光复杂地盯着时丙赤裸的上半身，那腰身苍白却精悍，丝毫不像文弱书生。看了片刻后，随即移开目光。
待两人都通过那屈辱的搜检门洞，谢归鸿终是忍不住挡在时丙面前，声音压得极低，带着一丝刻意为之的刻薄：“凭你的才学……何苦在公主府做个以色侍人的……玩物？”
字字如针，直刺要害！
时丙的脚步顿住，缓缓回身。
晨曦逆光里，他看不清谢归鸿脸上的神色，只觉那双素来温润的眸子里翻滚着混乱的风暴。
在此刻说出如此诛心之言，分明是想在开考之前扰他心神！
“人各有志。”时丙脸上绽开一个没有温度的笑容，擦肩而过时，几乎是耳语般留下更冷的一句：“吾之志……不在此。”
贡院深处，考舍密密麻麻排列。
锣响三声，试卷发下！
霎时笔尖摩挲纸页的“沙沙”声如雨打蕉叶，弥漫整个贡院。
身着微服的皇帝薛弘，在一众官员前呼后拥下步入考场巡视。
‘薛景’（初六饰）落后几步，意兴阑珊。
他这几日心力全在安排流放路线接应上，唯恐少夫人一路挨饿受苦，此刻哪有心思看这群死读书的？
‘薛
…。。