只是这份情愫，在滔天的野心面前，终究只能屈居其后。
九日的煎熬终于结束。
贡院那扇象征着荣辱命途的朱红大门，在如血残阳下缓缓洞开。
门外翘首以盼的人群轰然骚动。
衣衫褴褛、面无人色的学子们鱼贯而出。
有人脚步踉跄，扶着门框呕吐；有人双目无神，喃喃自语；有人眼含希冀，脚步虚浮……如同被榨干了灵魂的行尸走肉。
在那群面色各异的学子中，时丙走了出来。
他的考篮已然轻便。
一辆鎏金嵌玉四驾马车，停在人群中。他只看了一眼，心便沉了下去——公主府的马车。
他强迫自己调整呼吸，步履沉稳地走向那架马车。
车厢门开，露出薛映雪一张神色莫辨的脸。
时丙垂首行礼，声音带着刻意的恭敬：“公主费心，烦劳相候。”
薛映雪目光在他脸上滑过，冷淡地微微颔首，示意他上车。
车厢内一片死寂。
时丙小心翼翼坐在角落，只觉得薛映雪身上那股无形的疏离和某种他难以言喻的变化，如同冰针般刺人。