天边泛起鱼肚白，流放队伍再次启程。
得益于林三率领的江南赵氏赈济队伍沿途放粮，这段通往凉州的官道附近，罕见地未见大批流离失所的灾民。
林三的人遵循着季辞最初的指示，不紧不慢地分发着随行的粮食，确保沿途百姓能得到救急。
他们就像一条缓慢移动的生命线，紧随流放队伍之后，计划将这些粮食彻底分发完毕后与流放队伍汇合。
季辞重新“找”回了那辆外表不起眼的马车。
当然，拉车的马换了一匹——同一辆马车在流放路上反复出现尚可解释，但若连马匹都长得一模一样，那破绽就太明显了。
与此同时，宁州。
东方即白肃清盐务的行动终于告一段落。
贪腐官员及其党羽被连根拔起，大批查没的盐赃被收缴归东方即白。
此举至关重要——盐乃国计民生之本，若宁州盐价被贪官操控暴涨，底层百姓的生计将雪上加霜。
朝廷动作迅速，新的年轻官员已被派驻接管。新人面对东方即白留下的高压局面和遍地同僚落马的血腥教训，暂时夹紧了尾巴，盐务勉强步入正轨。
然而，东方即白心中有个遗憾：查抄那些贪官时发现的、尚未及运回的巨额隐秘家产只能由他亲自指挥，就地选了一处极其隐蔽的山谷秘藏。
此刻，他最担忧的就是这笔宝藏被人意外发现或内部有人泄密。
任务完成，东方即白片刻未歇，立刻带上从盐矿中潜伏接应的初五。
策马扬鞭，风驰电掣般朝着季辞所在的流放队伍方向追赶。
初五沉默寡言如旧，除非东方即白先开口，他绝不会多言半句。
寂静的旅途上，马蹄声单调回响，东方即白时常陷入长久的思虑中，有时连续十数日，两人交谈不超过只言片语。
东方即白几乎产生了错觉——自己的语言能力是否都在这种极度沉默的环境里退化了？
尽管日夜兼程，长途奔波加之路上偶尔需要避开官家驿站或不怀好意的耳目，让行程比原计划的一月拖延了许多。绕路、短暂休整……当东方即白终于遥遥望见那支缓慢移动的流放队伍时，时间已经超过了约定的1月之期。
他的心中，既有即将与季辞重逢的急切，也带着对那笔山中秘宝能否安然无恙的隐忧。
流放队伍行至一段开阔的荒原官道，远处骤然响起急促的马蹄踏地声！
烟尘如同一条翻滚的
…。。