玩意儿在侯府这吃人的泥潭里活下去？简直是天方夜谭！一股强烈的烦躁感涌了上来，她几乎想把这本破书扔进墙角那堆潮湿发霉的杂物里。
然而，老乞丐那双锐利得仿佛能洞穿灵魂的眼睛，又一次在黑暗中浮现。
“莫死了……”
那带着疯癫腔调的嘟囔，此刻回想起来，却像一句冰冷的预言，敲打在凌薇的心上。侯府是什么地方？柳氏笑里藏刀的捧杀，凌峰视若无睹的冷漠，下人们肆无忌惮的轻蔑，还有那悬而未决的身份之剑……更深处，是落水时那模糊却充满恶意的人影推搡！她孤立无援，身体虚弱如风中残烛。柳氏的手段，已经从捧杀转向实质性的毒手——食物里微妙的相克气息、深夜窗棂下那令人头皮发麻的悉索声（蛇虫！）、婆子们刻意加重的摔打和指桑骂槐……下一次呢？下下一次呢？
没有力量，在这深宅里，她就是一具等待被碾碎的玩偶。现代特警的骄傲和守护的信念，在这具病弱的躯壳里，又能支撑多久？
死马当活马医吧！
一个清晰而冷酷的念头，压倒了所有的怀疑和烦躁。没有退路了。哪怕只有万分之一的可能，她也必须抓住！她深吸一口气，冰凉的空气刺得肺腑生疼，却也让混乱的思绪强行沉淀下来。
再次翻开《养气诀》。这一次，她不再以纯粹的现代科学视角去粗暴否定，而是尝试理解它的内在逻辑。那些“气感”、“经脉”，会不会是古人对于生命能量、神经电流或者某种尚未被现代科学充分认知的生物电场的描述？那些玄奥的术语，或许只是试图解释复杂生命现象时使用的隐喻符号？
“意守丹田……呼吸绵绵若存……”凌薇的目光停留在入门篇最基础的一段描述上。丹田，小腹深处的位置。她闭上眼，努力摒弃杂念，将意识缓缓下沉，集中在那片温热的小腹区域。同时，放缓呼吸，试图让每一次吸气都更深长，每一次呼气都更悠远。
然而，知易行难。
甫一闭眼，侯府的种种便如跗骨之蛆般涌来：柳氏那涂着厚厚脂粉的假笑，凌雪那双怯懦又带着一丝探究的眼睛，春桃那掩饰不住的鄙夷，还有窗外那似乎总在窥探的、若有若无的视线……心绪如同沸水，根本无法平静。更糟糕的是身体本身——落水后的寒气仿佛还在骨缝里游走，每一次深长的呼吸都牵扯着胸腔深处隐隐作痛，头也沉重得像是灌满了水银。
“呼……吸……”凌薇强迫自己集中精神，一遍遍在心中默念。时间在黑暗和寂静中缓慢流淌，唯有油灯燃
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