剧来。更荒诞的是，某部炊事班刚架起铁锅准备煮饭，对面竟派人来借花椒，说是自家厨子炒的回锅肉总差那股麻味。
张二娘在区委秘密联络点整理文件，煤油灯把墙上的地图照得忽明忽暗。她用红笔圈出五宝周边的势力范围，那些代表不同派系的符号像随时会游走的毒蛇。忽然窗外传来卖醪糟的吆喝声，暗号无误，联络员翻墙而入，带来最新情报：速成系与保定系的将领们，昨晚竟在成都的戏园子包了场子，边听《白蛇传》边划分地盘，散场时还互相拍着肩膀称兄道弟。
暮色四合时，五宝的街巷飘起炊烟。挑着担子的小贩终于敢扯开嗓子叫卖，孩子们追着滚落的竹陀螺嬉笑奔跑。只是每个街角都蹲着抱枪打盹的民团士兵，他们腰间的手榴弹和背后的汉阳造，提醒着所有人——这短暂的安宁，不过是暴风雨间隙的片刻喘息。
腊月里难得放晴，五宝镇的青石板路蒸腾着湿冷的雾气。檐角垂落的冰棱被阳光镀上金边，融化的水珠坠在水洼里，惊得蹲在井台边浣衣的妇人缩了缩冻红的手指。街角老槐树上新贴的“安民告示“被风掀起边角，墨迹未干的“禁止私斗“四字旁，不知哪个顽童用炭笔添了个吐舌头的鬼脸，歪斜的线条给肃穆的白纸添了几分生气。
三辆美式威利斯吉普车突然轰鸣着碾过碎石路，惊得路边芦花鸡扑棱棱窜进篱笆。车身溅起的泥浆甩在墙根，把“保境安民“的标语糊得斑驳。头车急刹时扬起漫天尘土，呛得蹲在茶馆门口嗑瓜子的老汉直咳嗽。待尘埃落定，锃亮的马靴率先探出车门，靴筒上沾着暗红泥点，显然刚经历过长途跋涉。
李彬扶着车顶起身，呢子大衣下摆扫过车门上的青天白日徽记。他抬手整了整大檐帽，铜制帽徽在阳光下刺得人眯起眼。军装上的铜纽扣擦得能映出人影，每颗都系着崭新的黄铜丝，肩章上三颗银星泛着冷光。腰间那柄雕花佩剑随着步伐轻晃，剑鞘上镶嵌的绿松石掉了两颗，却无损其精致，褪色的红绸剑穗倔强地扫过绑腿，每道褶皱都像用直尺压过般笔挺。
他摘下雪白的鹿皮手套时，虎口处新结的疤痕泛着粉紫色，在冷白的皮肤上格外醒目。茶馆里几个老兵油子对视一眼，其中独眼老邱咂了口劣质烧酒，喉结滚动着说：“这疤是勃朗宁手枪磨的，没三个月打不出这成色。“话音未落，李彬已经转身，军大衣下摆带起的风掀翻了老邱脚边的火盆，炭灰扑簌簌落在他打着补丁的棉鞋上。
午后的五宝镇突然热闹起来，茶馆里的说书声戛然而止，挑水的汉子忘了挪步，连街角补
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