矿洞深处，潮湿阴冷。劣质火把投下摇曳昏黄的光晕，在粗糙的岩壁上拉扯出扭曲晃动的影子。脚步声、伤者粗重的喘息声、以及矿工们压抑的交谈声，在幽闭的空间里回荡。
齐武跟在刀疤脸汉子身后，保持着几步的距离。左手紧握枯骨，断裂端的光膜黯淡了许多，传递来的暖流也微弱如风中残烛。刚才那短暂的灵魂链接消耗巨大。他全身的感官高度戒备，肌肉紧绷，如同行走在钢丝上的猎豹。右手则虚握着那块仅剩一半多的压缩饼干——它不仅是交易物，更是此刻唯一的依仗。
刀疤脸汉子（齐武心中暂时称他为“刀疤”）不时回头瞥他一眼，眼神复杂，混杂着警惕、探究，以及一丝难以掩饰的贪婪。他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的破旧刀柄。其他矿工抬着担架上的伤者，跟在后面，目光也时不时扫过齐武手中的饼干，如同饿狼盯着肥肉。
年轻矿工阿土走在齐武身侧稍前一点的位置，努力扮演着“翻译”的角色。他时不时指着周围的东西，用蹩脚、模仿齐武发音的腔调说几个词：“火……火把。”、“石头……石头。”、“水……水。”然后又指着自己，“阿土……阿土。”
齐武沉默地点头，努力记忆着这些发音与实物的对应关系。他也会指着一些东西，用汉语缓慢清晰地重复：“火把。”、“岩石。”、“水囊。”阿土则瞪大眼睛，努力模仿他的发音，然后兴奋地回头用古语对同伴重复，引来几声压抑的哄笑和几句听不懂的议论。这种原始的语言学习，在紧张的氛围中艰难地进行着。
通道开始向下倾斜，空气变得更加污浊，混杂着汗臭、劣质烟草味和某种劣质油脂燃烧的刺鼻气味。前方隐约传来更多嘈杂的人声——不再是零星几个，而是数十人甚至上百人汇聚的嗡鸣！
拐过一个巨大的钟乳石柱，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的天然溶洞改造的聚集点。洞顶极高，悬挂着无数倒垂的钟乳石，如同巨兽的獠牙。洞壁上凿出了许多大小不一的简陋洞穴，有些用破木板或兽皮帘子遮挡，有些则敞开着，露出里面铺着干草或破布的“床铺”。地面上污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着令人作呕的混合臭味。
溶洞中央是一片相对开阔的区域，用碎石和废弃矿车围出了几个“广场”。此刻，广场上聚集着不少人。有的围在冒着黑烟的简陋火塘边烤火、煮着黑乎乎看不出内容的糊状食物；有的三五成群，或蹲或坐，用粗糙的石子在地上画着格子下着某种棋；更多的则是像刀疤他们一样，带
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