和压抑的怒火。
战机稍纵即逝。倭寇援军大旗已出现在海平线上——黑田长政、毛利秀元数万生力军踏雪杀来！与此同时，铅灰天幕被闪电撕开，憋了数日的暴雨倾盆而下，浇透明军火绳枪药池与弓弦。
“经略！倭奴援兵前锋已过彦阳！”斥候连滚带爬扑到杨镐马前。
杨镐脸色唰地惨白如纸。他猛地一勒缰绳，座下骏马人立而起：“撤……快撤！”竟不顾中军大纛，拨马便向汉城方向狂逃！主帅一逃，三军顷刻崩溃。数万明军丢盔弃甲，相互践踏，泥泞山路被染成暗红。
“顶住！结圆阵！”副将吴惟忠的吼声淹没在雷雨与惨嚎中。他和游击茅国器率残部死战断后，刀光在倭寇潮水中明灭不休。雨水混着血水灌进吴惟忠的铁甲，冰冷刺骨。他眼睁睁看着一个摔断腿的浙兵少年被三把倭刀同时捅穿，少年最后望向他的眼神，像烧红的烙铁烫在心头。
此役明军折损士卒两千余，伤者更倍之。风雪卷过狼藉战场，旋起几片破碎的“明”字战旗，无声覆在阵亡将士圆睁的眼上。
汉城经略行辕内，烛影摇红。杨镐蘸饱墨汁，笔走龙蛇：“……仰赖陛下洪福，将士用命，蔚山大捷！阵斩倭酋无算，焚其积聚，清正仅以身免……”兵部尚书邢玠在一旁抚须颔首，嘴角含笑。
“经略大人！”一名浑身泥血的把总踉跄闯入，“各营清点已毕，实阵亡两千一百三十七人，伤者四千余……这捷报伤亡数目，是否……”
“糊涂！”杨镐掷笔厉喝，墨点溅上把总惨白的脸，“分明是倭奴溃败，我师乘胜追剿时天雨路滑，小有折损百余人！再敢妄言乱我军心，本宪尚方剑可不认人！”把总被亲兵拖出去时，邢玠悠悠补了一句：“非常之时，当以大局为重。杨经略苦心，朝廷日后必知。”
赞画主事丁应泰恰在此时踏进值房。他刚从庆州收拢败兵而返，眼见遍地哀鸿，此刻再听这“捷报”，气得浑身发抖：“大局？两千将士埋骨异乡，在二位大人嘴里就剩个‘百余人’？”
杨镐竟不慌不忙，从匣中取出一封书信抖开：“丁主事年轻气盛啊。你瞧瞧，这是张次辅（张位）的手书，沈阁老（沈一贯）亦对邢本兵与本宪期许甚深……此战功过，朝廷自有明鉴。”信笺末尾“洪阳”“肩吾”的落款朱印刺得丁应泰双目生疼——正是张位别号与沈一贯表字！
丁应泰突然大笑起来，笑声凄厉如夜枭：“好！好一个‘朝廷明鉴’！”他转身冲出值房，直奔存放阵亡名册的档房。寒夜里磨
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