洪武十三年的南京奉天殿，气氛肃杀得如同北疆前线。巨大的天幕横亘，其上文字血火交织，将二百多年后天启年间锦州城下的攻防战事，纤毫毕现地展现在大明开国群臣面前。
朱元璋目光如炬，死死盯着天幕上“后金”、“皇太极”、“袁崇焕”等字眼，指节无意识地敲打着御案，发出沉闷的响声。他身后，徐达、冯胜、蓝玉等一众百战名将，更是屏息凝神，如同身临其境般分析着战局，空气中弥漫着无形的硝烟味。
“围点打援？还是志在必得？”徐达率先打破沉默，手指虚点天幕，“皇太极亲率大军围攻锦州，锦州若下，则山海关外门户洞开，兵锋可直指辽西走廊。但他顿兵坚城之下，十五日久攻不克，师老兵疲，士气已堕，此乃兵家大忌。”
冯胜沉稳接口，目光扫过天幕上关于明军备战的描述：“魏国公所言极是。再看明军守将纪用、赵率教，颇有章法。‘修缮城池、整顿军纪、治理兵器、储存粮食’，这十六字看似平常，却是固守坚城的根本！他们绝非仓促应战，而是早已做好了长期固守的万全准备。皇太极三次劝降不成，强攻又损兵折将，确是骑虎难下。”
年轻的蓝玉眼中闪烁着好战的光芒，语气带着一丝急切：“野战！若是末将在，当趁其后金军疲惫、粮草不济、分兵宁远之时，率精锐铁骑出城冲阵，直捣其指挥中枢！即便不能全歼，也能狠狠撕下他一块肉来，重创其锐气，让他不敢再小觑我大明军威！”他对龟缩守城似乎有些不满，更崇尚主动出击。
朱元璋微微颔首，却又摇头：“蓝玉勇猛可嘉，但守城之责，首在于稳。锦州不失，便是大功。贸然出击，若有不测，大局崩坏。”他的目光扫过群臣，忽然停在一位一直沉默寡言的老将身上——长兴侯耿炳文，以善守之名著称于世。
“炳文，”朱元璋开口，声音在大殿中回荡，“你自始至终一言不发。论守城，在座无人出你之右。这锦州攻防，依你之见，守将做得如何？这城，还能守多久？皇太极为何迟迟啃不下这块硬骨头？你给咱和诸位详细剖析剖析。”
被皇帝点名，耿炳文上前一步，他身形不算魁梧，但眼神沉稳如磐石。他先是向朱元璋行了一礼，然后才缓缓开口，声音不高，却异常清晰，带着一种久经沙场的笃定：
“陛下圣明，垂询老臣。观此天幕，锦州守将，确乃良将。”他首先肯定了赵率教等人。
“其一，守城非只守城墙，更在守‘心’。皇太极三次遣使劝降，皆被拒之门外。赵率教此
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