晚娘从内间转出来，藕荷色裙摆如水波荡漾。
她手里绞着帕子，指尖染着鲜艳的蔻丹，像十滴未干的血。
"清儿可算来了。"她蹙着眉，眼尾却微微上挑，"这孩子也不知道是怎么了，来到我院里，就对我阴阳怪气的。"
宁清洛走到榻前，目光扫过谢雨柔颈间一道红痕。
她伸手掖被角时，指腹不着痕迹地擦过妹妹的脉搏，跳动平稳有力。
晚娘突然将丝帕重重按在眼角，丝绸布料在烛火下折射出泪光般的涟漪。"我不过是要请她回去……"她尾音陡然拔高，如琵琶断弦般刺破室内凝滞的空气，染着凤仙花汁的指甲深深掐进帕子褶皱里，"谁知她竟直挺挺倒在地上，这要出了什么事，我跳进黄河也洗不清了呀！"她胸口剧烈起伏，金镶玉抹额下渗出细密汗珠，偏是这副惊惶模样，眼尾却斜斜睨向宁尚书，像刀尖挑着蜜糖。
宁尚书猛地旋身，官服下摆"哗啦"扫翻案上茶盏。五品文官的鹭鸶补子在烛火中忽明忽暗，如同某种振翅欲飞的不祥之鸟。"定是那个泼妇！"他下颌青筋暴起，拇指扳指重重磕在檀木桌沿，"自己撒泼还不够，偏要撺掇柔儿来……" 话音戛然而止，内室垂落的珊瑚珠帘突然剧震，数百枚玉珠相互撞击，竟似下了一场冰雹。
医女低垂着头从帘后转出，铜盆里漂浮的艾叶打着旋儿，在水面投下蛛网般的阴影。她跪下时银镯"当啷"撞上铜盆，惊得水面倒映的烛火都颤了三颤。"禀老爷夫人，"她声音像浸了水的棉线，每个字都沉甸甸往下坠，"奴婢用艾汤净过手，方才为柔小姐请了三次脉。"
屋里静得能听见烛芯爆开的"噼啪"声。窗外突然掠过一道黑影，老鸹沙哑的啼叫撕破暮色，像一把生锈的剪刀裁开了锦绣屏风。
"说。"宁尚书背在身后的手攥成拳头，拇指上翡翠扳指硌得掌心血红。
医女以额触地，后颈薄纱衣料已被冷汗浸透："柔小姐寸关尺三脉如珠走盘，呼吸匀长似熟睡之人……"她喉头滚动，袖口暗袋里金瓜子硌得腕骨生疼，"倒像是…………像是……"
晚娘突然轻笑出声，金镶红宝石划过铜盆边缘，刮出令人牙酸的锐响。
医女陡然闭眼："是装睡的脉象！"
宁尚书肩头一震。
晚娘忽然掩唇轻笑，发间的金丝累凤步摇倏地一颤，十八串珍珠璎珞相互碰撞，在茜纱窗透进的夕照里漾出细碎光斑，恍若毒蛇信子上闪烁的磷光。"夫君您瞧，"她嗓音
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