上蔡之北，汝河集镇。
“老兄，你们这是往哪儿去？”
官道旁，一位圆脸镖师被身着皂衣的护卫拦住去路。
出声之人，是汝河集本地贾鲁商行的护卫。
那镖师以锐利眼神扫过商行马车，见车辕上漆着的商队标记并无异常，这才抱拳回道：
“今趟要去安陆郡。”
“安陆可远得很，少说有六百里，”护卫压低声音，“既然大家顺路，不若结伴南下，先至上蔡城？”
圆脸镖师心领神会，忙道：“那可求之不得！”
“趁着天色尚早，我们即刻出发，过了那恶山恶岗。”
“正是这个理儿，”护卫皱眉道，“最近死了不少江湖人，听说八帮十会的高手也折在这里。”
“誒~这世道，什么魑魅魍魉都跑出来了...”
两人的对话被立在茶棚柱后的周奕听得真切。
自踏入汝河集镇，他已数次耳闻此类传言。
往前行过几步，酒肆檐下正有几个汉子在议论。
周奕装作初涉江湖的模样凑过去，朝一个络腮胡大汉打听：
“敢问老兄，汝河集最近出了什么事？”
络腮胡大汉看了他一眼，倒也干脆：
“死了不少江湖人，本不算稀罕事，只是这些人死状蹊跷，皆如被厉鬼攫去魂魄一般。”
“官道往南路上挡着座云首山，山上有一大片乱坟岗，有人在晚间瞧见森森鬼火，说是有东西从坟里钻出来。”
说到这，大汉微微发怵，“真要是什么脏玩意，那可麻烦得很。”
大汉对面那人满脸醉红，拍桌大笑：
“又有什么好怕的，只要长得俏，鬼怪也受用。”
他又说起荤话，毫无顾忌，周奕告退离开。
鬼怪什么的一听便知谣传，若真有这玩意，做天师的专业对口也不会怕。
难道是魔门中人？
周奕心中暗忖。
魔门两派六道，凶残人物真是一大堆，那可不是宇文成都能比的。
先到云首山下瞧瞧，若是情况不对头，大不了多绕远路。
从汝河集穿过，大多数都是武林中人在讨论。
至于普通人，反倒没那么害怕。
因为惨死的那些人，一个个都是闯江湖的。
周奕从北边入集，一路了解情况，又顺便打听扶乐那边的消息。
…。。