罗恩惊呼一声，整个人失去了平衡，重重地摔在冰冷的石板上，扬起一阵微不可见的尘埃。他还没来得及反应，便感到一丝冰凉的触感抵在了自己的咽喉上。
是格雷的木剑剑尖。
整个过程，兔起鹘落，快得让人几乎没看清。没有激烈的交锋，没有力量的碰撞，只有一次精准的闪避和一次聪明的借力。
霜锻大厅内，静得落针可闻。
片刻之后，一阵克制而整齐的掌声响了起来。长老们抚着胡须，赞许地点着头。那些身经百战的护卫们，眼中更是流露出毫不掩饰的惊异与欣赏。
这孩子……是个天生的战士。
格雷收回木剑，脸上依旧没什么表情。他走到罗恩身边，伸出小手，将还愣在地上的堂兄拉了起来，低声说了句：“你太急了，罗恩。”
罗恩的脸涨得通红，羞愧地低下了头。
就在这时，人群自动分开一条道路。一个高大的身影，从大厅尽头的高台上缓缓走下。他身着一袭绣着金边狮鹫的黑色公爵礼服，步伐沉稳有力，每一步都仿佛踩在众人的心跳上。他所过之处，无论是长老还是卫兵，无不躬身垂首，致以最崇高的敬意。
艾德里安·阿斯特公爵，亚丁王国北境的守护神，格雷的父亲。
他走到格雷面前，巨大的身影投下一片阴影，将格雷完全笼罩。他没有笑，也没有立刻夸奖，而是伸出一只戴着皮手套的大手，捏了捏格雷的肩膀，又让他摆出刚才闪避的姿势。
“发力过早了半寸，”艾德里安的声音低沉而富有磁性，像大提琴的弦音，“如果你能再等一息，让他的力量完全用尽，你的反击会更省力，也更完美。”
他的语气平静，像是在陈述一个既定的事实，而非教导。
格雷仰着小脸，认真地听着，黑亮的眼睛里闪烁着思索的光芒。他点了点头：“我记住了，父亲。”
艾德里安的嘴角，这才勾起一抹极淡的，几乎无法察觉的弧度。他那只足以轻易捏碎岩石的大手，轻轻地放在格雷的头顶，揉了揉他柔软的黑发。
“做得很好。”他终于说道，声音里透着一丝不易察觉的暖意，“但要记住，天赋是神祇的恩赐，也是最沉重的枷锁。你生在阿斯特家，就必须背负起这份荣耀与责任。北境的安宁，未来将由你来守护。”
他顿了顿，视线越过格雷的头顶，望向远处一个同样站在人群中的少年。那少年比格雷大上几岁，面容清秀，眼神却有些复杂。
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