与此同时的百花院三楼，杜鹃杵在屏风前，瞅着从宽敞的双房带堂屋换成了这逼仄独屋，心里头跟猫抓似的憋屈。短短几日，竟从第一夫人跌成了三楼的花娘！
她尖着嗓子开火：“这腌臜地儿咋待人？再说了，年关还没到呢，你们就敢断定福爷会断了我的供？”
红梅叼着水烟踱过来，嗤笑一声：“呦！嚷嚷啥呀？还当自个儿是头牌‘夫人’呢？醒醒吧！”
杜鹃被呛得火起，扬手“啪”地打落她的烟杆，“少在姑奶奶跟前拿腔拿调！福爷待我的情分，楼里谁不门儿清？等他消了气……”话锋陡然一转，眼刀子剜向红梅：“到时有你这老货好看的！”
红梅也不恼，慢悠悠拾起烟枪，绢子擦了擦烟嘴儿，“吧嗒”吸一口，才拖长了调子：“杜花娘这身细皮嫩肉，可是福爷金贵养出来的，仔细着手疼。往后啊，可没爷们儿捧着护着了。”吹散烟圈，又“吧嗒”一口，轻飘飘甩出刀子：“实话撂这儿，福爷两日前就差人送了岁红，可那红帖子上写的可是蔷薇夫人的名儿！”
杜鹃脑袋“嗡”地炸了，尖叫着扑上去撕打：“放你娘的屁！老虔婆，你胡说！胡说！我撕烂你的臭嘴！”
红梅被扯得金钗歪斜，反手“啪”一记狠耳光甩去：“还做你娘的春秋大梦呢！”揪住杜鹃发髻就往门框上猛撞，“让你明白明白自个儿是咋上这三楼的！”照着后脑勺又是“哐哐”几拳：“上了这层楼还学不会夹尾巴？老娘让你天天伺候毛子兵的红差事！”
正闹得凶，龟奴在门外扯嗓子喊：“杜花娘，林家二爷递花牌喽！”
杜鹃一下泄了气，绞着水红帕子的手捏得死白。三楼散局的规矩她门儿清，往后再没有撒金暖阁里品茗听戏的雅事，只剩些摸黑钻巷子的打茶围。
她失魂落魄地拢好散乱的发，从地上起来。走到妆台前坐落，对着铜镜扯出个笑：“劳梅姨递个珐琅粉盒。上月福爷赏的爪哇螺子黛，总得给我留两钱吧？”
红梅腮帮子直抽，袖袋里摸出个掐丝珐琅双燕盒，阴阳怪气：“花娘紧着点儿用，往后这些金贵玩意，怕是要绝迹喽。”
等她描完眉后，又觉镜中人唇上少了几分血色，指尖蘸了些胭脂膏凑合匀在唇上——原先妆台上的胭粉头油早被这些恶奴瓜分干净了。
龟奴第二回来催命时，杜鹃才不情不愿起身。
她刚迈进暖阁，“奴给爷道万福……”话未落音，水红帕子就被只熊掌钳住。络腮胡客商喷着酒气贴上来：“早闻杜
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