朝歌城阙的轮廓在暮色中沉入巨大的阴影。帝辛亲征淮夷的消息如同投入深潭的石子，涟漪尚未散尽，水面下早已暗流奔涌。鹿台空旷的回廊里，姬娆凭栏而立，指尖无意识地抚过冰凉的青铜兽首。风掠过空旷的宫室，带着远方战场隐约的号角与尘沙气息，也卷来了朝歌城内无声的躁动。
“娘娘，” 身后传来细微的足音，女人奴隶桑枝垂首趋近，声音压得极低，带着不易察觉的颤抖，“少师（微子启）…半个时辰前，进了宗庙偏殿的藏器室。”
姬娆指尖一顿，目光穿透暮色，落向宗庙方向那片肃穆的飞檐。“藏器室…调兵符节，就在那里。” 她声音平静，听不出波澜，只有眼底掠过一丝冰冷的了然。微子启，这位帝辛的庶兄，终究是按捺不住了。帝辛出征，国都空虚，正是蛀虫们啃噬根基的良机。
“桑枝，” 姬娆转身，裙裾拂过冰冷的石地，“召她们来。偏殿密室。”
鹿台深处，一间隐秘的斗室，门户紧闭，仅靠墙壁上几盏嵌在青铜兽面里的陶灯照明，光线幽微昏黄。空气里弥漫着新凿石壁的土腥气，混合着一丝若有似无的铁锈味。七个女子跪坐在蒲席上，身形在摇曳的灯影里显得单薄而挺直。她们是姬娆从泥泞里挑选出的星火——有失去父兄的桑奴，有在贵族倾轧中家破人亡的铸铜匠遗孀，有因反抗主家暴行而濒死的隶妾，甚至还有一位因窥破祭司家族秘密而被驱逐的巫祝之女。
她们唯一的共同点，是眼底深处那簇未曾熄灭的火，是对加诸自身苦难的源头刻骨的恨，以及投向姬娆时，那份混杂着孤注一掷的信任。
姬娆的目光缓缓扫过每一张脸庞，声音低沉而清晰：“‘牝鸡司晨’，这是他们扣在我头上的罪名。” 她嘴角扯起一个极淡、极冷的弧度，“既然这‘晨’注定要司，与其等着被架上柴堆，不如…让这司晨的‘牝鸡’，也长出利爪和尖喙。” 她摊开手，掌心是几枚小巧的青铜符牌，形制古朴，刻着玄鸟纹样，“从今日起，你们不再是任人宰割的奴隶或弃子。你们是鹿台的影子，是朝歌暗夜里的眼睛和耳朵。你们的命，攥在你们自己手里，也攥在彼此手里。记住，你们看见的每一个黑暗，都可能点燃焚毁这座城的烈火。怕吗？”
死寂。只有灯芯燃烧的噼啪轻响。片刻，那个铸铜匠的遗孀——阿蓼，猛地抬起头，眼眶发红，声音却像淬了火的青铜：“怕？娘娘，我男人被克扣了锡料，浇铸的戈头在战场上断了，他被周人砍死时，那些老爷们正用卖锡料的钱喝美酒呢！我恨不得咬断
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