边一片巨大的、用简陋篱笆围起来的空场，声音干涩：“小哥，今晚只能在这‘万人坑’边的驿站将就一宿了。前面几十里都没有宿头……这‘坑’，就是埋那些……那些路上扛不住倒下的流民的……”
河南道，汜水驿。
这座扼守要冲的驿站，此刻已沦为绝望深渊的边缘。高大的夯土围墙在暮色中投下巨大的阴影，墙皮斑驳脱落，露出里面肮脏的草筋。驿站大门紧闭，只留一道仅容一人通过的缝隙，门口守着两个挎着腰刀、满脸横肉的驿卒，眼神如同看门的恶犬，警惕而凶狠地扫视着门外黑压压的人群。空气中那股浓烈到化不开的尸臭味，正是从驿站旁边那片被低矮荆棘篱笆草草围起的巨大空地散发出来——赵老汉口中的“万人坑”。暮色四合，看不清坑内景象，但那弥漫的死亡气息，如同无形的触手，紧紧扼住每一个靠近者的喉咙。
驿站内，同样弥漫着一股令人窒息的浑浊气息。马粪尿的臊臭、劣质草料的霉味、汗臭体臭、还有厨房飘来的、带着一丝肉腥的怪异粥香（那粥棚设在驿站外，供给流民的稀粥清得能照见人影），混杂在一起。大厅里挤满了滞留的旅人：行商、脚夫、几个同样落第还乡、满面愁容的士子，还有几个穿着绸缎、脸色倨傲、显然是有些门路的官吏。人人脸上都笼罩着一层驱不散的阴霾和警惕。角落里，几个驿卒正围着一口热气腾腾的大锅，就着浑浊的劣酒，大声划拳，粗鄙的哄笑声在压抑的空间里显得格外刺耳。
我和赵老汉挤在一张油腻腻的条凳上，默默啃着自带的干硬胡饼。褡裢里虽有银钱，但这驿站里的吃食，看一眼都让人反胃。隔壁桌，一个穿着半旧绸衫、操着河南口音的落第士子，正压低声音，对同伴激动地说着什么，脸上充满了悲愤。
“……简直不是人！我刚从汴州那边过来，亲眼所见！官仓明明还有陈粮，可那汴州仓督王扒皮，硬是紧闭仓门！说什么‘未得上峰明令，一粒米不得擅动’！眼睁睁看着流民在仓外饿死！可你猜怎么着？夜里，官仓的漕船，一船一船地往南边运！运给谁？还不是那些江南的豪商巨贾！用流民的命，换他们的金山银山！”他越说越激动，声音不自觉地拔高。
“嘘！慎言！慎言！”他的同伴吓得脸色发白，慌忙去捂他的嘴，紧张地四下张望，“你不要命了！让那些驿卒听见……”
“听见又如何？！”那士子一把推开同伴的手，眼睛通红，“这朗朗乾坤，还不让人说句真话吗？！朝廷的赈济粮呢？都喂了狗了！不，狗都不吃！都进了这些蠹虫的
…。。