磐石堡匠炉的打铁声还在顽强地叮当作响，一股无形的阴冷气息却悄然在寨子里弥漫开来。
先是零星几个孩童捂着肚子哭闹不止，接着是两三个体弱的妇人脸色发白地蹲在角落干呕。
不过两三日，病倒的人数竟攀升到了十七八个！症状几乎相同：腹中绞痛如绞，上吐下泻，秽物腥臭难当，人很快便脱了力，几个年幼的孩子更是发起低热，小脸蜡黄，蜷缩在草席上痛苦**！
恐慌如同无形的瘟疫，比疾病本身蔓延得更快。
“瘟…瘟神来了！是诅咒啊！老天爷不让我们活！”一个老妇人拍着大腿哭嚎起来，浑浊的老眼里满是绝望。
“会不会…是崔家派人投毒了？”有人躲在角落里，声音发颤地猜测，眼神惊疑不定地扫视着每一个陌生人，“山下悬赏那么高…”
“俺家柱子昨天还好好的，今天就爬不起来了！一定是寨子里冲撞了啥！”张家沟的一个汉子红着眼睛，情绪激动。悲伤和恐惧交织，流言在脏污的空气里疯长，刚刚凝聚的人心再次摇摇欲坠。
“让开！”一个清冷的声音穿透了嘈杂的哭嚎和议论。
白芷来了。
她分开人群，快步走到一个蜷缩着、几乎脱水昏厥的孩子身边。
简陋的草棚里弥漫着刺鼻的酸腐味和排泄物的腥臊。她面不改色，蹲下身，动作快而稳。翻开孩子的眼皮查看，又捏开他的嘴看舌苔，手指搭上他细弱的手腕切脉。
她的目光锐利地扫过角落里尚未清理干净的呕吐物和污迹，又投向远处靠近溪流的几处污秽角落，眉头紧紧锁起。
“不是瘟疫。”
清冷的声音不高，却像定海神针，刹那间压住了鼎沸的人声。所有人都看向她。
“是痢疾！”白芷站起身，目光扫过一张张惊惶的脸，语气斩钉截铁，带着医者不容置疑的权威，“水源被污秽所染！排泄之物，腐烂秽物，混入溪水，入口致病！”
她猛地指向溪流上游那几处明显的污渍，声音陡然转厉：“祸根在此！处理不当，会死人！死很多人！”
诊断既明，便是雷霆手段！
“所有病患，立刻隔离！”白芷的声音如同军令，“东边废弃的石屋清空！病患抬进去，不得随意进出！专人看护！”她迅速点了几名近日身体强健、未染病的妇人。
“看护者，接触病患前后，必须用此药汤净手！”她取出一个小布袋，里面是晒干的药草，“取水煮沸，投入药草
…。。