龙魂玉的余温尚在指尖残留，符剑鞘上那缕新生的水波纹路还在微微发烫。沈炼刚踏出四海拍卖行侧巷的阴影，皇都清晨的市井声浪便裹着异样的焦灼扑面而来。不是往日的烟火喧嚣，而是一种被压低了嗓门的、带着金属刮擦感的躁动。
“昨日还三块下品灵石一石的精米，今晨挂牌十块！黑！真他娘的黑！”粮店门口，一个短衫汉子攥着空米袋，脖颈上青筋暴起，对着朱漆价牌唾沫横飞。掌柜抱着胳膊倚在门框，眼皮耷拉着，嘴角却绷着一丝不易察觉的冷笑：“嫌贵？西边打仗，北边雪灾，漕运断了三条！就这价，午时还得涨！”
沈炼脚步微顿。粮价飞涨？他目光扫过街面。不止米铺。对面绸缎庄的伙计正踮着脚，将一块写着“云锦三尺，兑中品灵石一枚”的木牌挂上门楣，引来一片倒抽冷气声。更远处，当铺门口排起长龙，有人抱着祖传的玉器，有人押上还沾着泥的锄头，柜台上伙计拨算盘的噼啪声密集得让人心慌。
空气里弥漫着一种无形的恐慌，像滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。这不是寻常的物价波动。
他右臂符纹深处，那缕与深渊封印共生的“弦”，突然传来一丝极其微弱的、却带着金属质感的震颤。不是预警危险，而是一种……共鸣？仿佛无数细小的金属颗粒在看不见的地方疯狂摩擦、碰撞。
“让开！都让开！”一队盔甲鲜明的禁军骑兵疾驰而过，马蹄铁敲击青石板，溅起火星。马背上插着令旗，旗面赫然绣着交叉的刀剑与一个醒目的“急”字！是八百里加急的军报信使！方向直指皇城！
骑兵掠过带起的风，卷起路边一张被踩得污浊的告示。沈炼脚尖一挑，纸张翻飞入手。是户部新贴的“平抑市价令”，墨迹尚且新鲜，下方却已被人用炭笔歪歪扭扭地涂了一行小字：“三大皇朝盟约，灵石禁运，米粮锁关。”
三大皇朝？灵石禁运？
沈炼瞳孔微缩。符纹深处的金属震颤感骤然清晰！他猛地想起拍卖会上那块龙魂玉！西海沉船所出……西海，正是西极皇朝与中州、北冥三界交汇之地！难道……
他不再停留，身形一晃，没入人流，朝着城南方向疾行。那里是皇都最大的散修聚集地，也是消息最灵通的灰色地带——黑槐巷。
巷子比往日更加拥挤。空气中劣质烟草、汗臭和廉价符纸燃烧的刺鼻气味混杂。沿街的摊位前围满了人，但交易的已不再是寻常的草药、兽骨，而是一块块或莹白、或微黄、散发着微弱灵气的石头——灵石！
…。。