雪落无声。
落在寒水泉的冰面上，瞬间融成水，又冻成霜，像层薄纱裹着块墨玉。风里裹着冰碴，刮在脸上疼，刮到衣领里更疼，像有无数细针往骨头缝里钻——这就是北冥皇室的禁地，寒水泉。
没有守卫，没有石碑，只有片望不到边的冰，冰下隐隐传来“咕嘟”声，是泉水在涌。
“娘的！这就是寒水泉？连个破牌子都没有，咋看都像块烂冰！”凌霜的剑往冰上一戳，“当”的一声脆响，剑刃弹了回来，冰面只留下个白印，“这冰咋比符剑还硬？”
楚星河没说话，只是蹲下来，指尖碰了碰冰面。冰下的水是暖的，透着股淡金的气，和残钥的光隐隐呼应。他摸出怀里的残钥，玄铁片刚碰到冰，突然亮了，淡金光顺着冰纹爬，在冰面凝成个箭头，指向东边的冰窟窿。
“泉眼在那儿。”他站起来，符剑的雷纹闪了闪，“冰下有东西在动。”
话音刚落，冰窟窿突然“哗啦”炸开。
不是冰裂，是有东西冲了出来——浑身覆着青黑的鳞，头像虎，却长着对冰角，爪子拍在冰上，留下五道深痕，嘴里喷着白雾，吼声响得震耳朵。
“是寒水兽！”陈老吏抱着囡囡往后退，孩子吓得往他怀里缩，“俺听北冥老人说，这兽守了寒水泉几百年，刀枪不入！”
寒水兽的爪子往楚星河拍来，带起的风裹着冰碴。楚星河的符剑瞬间出鞘，淡蓝的雷光一闪，斩在兽爪上——“当”的一声，火星子溅起，兽爪只留下道浅痕，兽反而更凶了，冰角往他身上撞。
“娘的！这鳞比九幽教的噬魂甲还硬！”凌霜的剑也劈了上去，剑刃擦过兽腹，只刮下片鳞，鳞下的肉竟泛着淡黑，像沾了邪祟气，“不对！这兽的肉有问题！”
楚星河的目光锁在兽腹的黑纹上。那不是兽纹，是人工刻的，像符阵的纹，只是更粗劣，更诡异——是改造的痕迹！他的符剑往黑纹上刺，雷光一沾黑纹，兽突然“嗷”地惨叫，黑纹里冒起白烟。
“是改造兽！”楚星河的声音冷，比风还冷，“有人用符阵改造了它的皮肉，让它更凶，更硬。”
白芷突然往前凑了步，药囊攥得指节泛白，指尖又开始无意识地捻囊口的棉线——这是她慌神时的习惯。“它的鳞下藏着‘冰髓草’的汁。”她的声音很轻，却很清楚，“用冰髓草熬的药能硬骨，可过量会让兽狂躁…是人为喂的。”
没人问她怎么知道这么清楚，因为寒水兽又冲了过来，这次嘴里喷的不是白雾，
…。。