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侯砚卿翻身下马，青布囊往肩上一搭，径直穿过守卫，踏入沈府。管家是个矮胖的中年人，此刻脸白得像刚刷的墙皮，抖得筛糠似的，话都说不利索：“大、大人…库…库房在…在后头…”
宅子很深，绕过几重院落，一股若有若无的、混合着陈年织物、尘土和一丝…奇异甜香的味儿钻入鼻孔。库房到了。两扇厚重的包铜木门大敞着，里面光线昏暗，只点了几盏油灯，映得人影幢幢，气氛压抑得能拧出水。
金吾卫的头儿和几个老仵作围在门口，个个眉头拧成了疙瘩，脸上写满了“活见鬼”。
侯砚卿一步跨入库房门槛，阴冷的空气裹着那股子奇异的甜香扑面而来。他目光如电，瞬间锁定了库房最深处，那巨大货架阴影下的地面。
一具穿着华贵锦袍的肥胖身躯，直挺挺地趴在那里。脖子以上，空空如也！那颗据说价值连城的脑袋，滚落在几步开外，怒目圆睁，凝固着难以置信的惊恐。
诡异的是，预想中喷溅得到处都是的血浆，竟踪迹难寻！尸体周围的地面，只有一小滩半凝固的、颜色暗沉近黑的污迹。断口处，皮肉翻卷，却呈现出一种令人毛骨悚然的平滑，像被最锋利的冰片划过。灯光下，断口边缘似乎还泛着一点极不自然的、微弱的油光？
而在那无头尸身的手边，一个巴掌大小、金光灿灿、用极细金丝编就的玲珑小匣子，静静地躺在灰尘里。匣盖敞开，里面空空如也，只有一股难以形容的、带着异域风情的甜腻冷香，丝丝缕缕地从中飘散出来，顽固地钻进每个人的鼻腔。
侯砚卿的视线，如同最精准的尺子，一寸寸扫过尸体、断口、地面、墙壁，最后落在那空荡荡的金丝小匣上。他蹲下身，没有立刻去碰尸体，反而从青布囊里摸出一根细长的银针，小心翼翼地，探向那断颈处平滑得不像话的创面边缘。
周围死一般的寂静，只有油灯灯芯偶尔发出的噼啪轻响。所有人都屏住了呼吸，看着这位“鬼手书生”，如何在这无血的修罗场里，抓住第一缕鬼影。
侯砚卿指尖捻着那根细银针，动作轻得像是怕惊扰了什么。银针的尖儿，缓缓地、几乎是以一种抚摸的姿态，触碰到尸首脖颈断口的边缘。
没有想象中的黏腻血液。针尖传来的触感，竟带着一种奇异的…脆硬感？仿佛那不是新鲜的皮肉，而是被猛火燎过、瞬间焦化的皮革边缘。
他眉心微不可察地一蹙，将银针凑到眼前。灯火下，针尖上并未沾染多少血迹，反倒像是沾了一层极薄
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