、惊惶的尖叫，混杂在震耳欲聋的哗哗雨声中，形成一片混沌的噪音。侯砚卿带人如利刃般冲入巷道，昏黄的灯光瞬间照亮了这片泥泞的战场。只见三个穿着杂役服色、体格壮实的宦官，如同三只湿透的蛮牛，正死死扭住一个拼命挣扎、如同离水活鱼般扑腾的人影！泥水四溅，那人身材瘦小，穿着最低等的、吸饱了泥水的粗布灰衫，脸上糊满了泥浆、雨水和惊恐，头发散乱地贴在额前颊边，在灯光下露出半张因极度恐惧而扭曲变形的脸——正是尚服局告病回家的宫女，赵阿秋！
“侯爷！就是这贱婢！”一个死死反拧着赵阿秋胳膊的壮实宦官喘着粗气，抹了一把脸上的泥水，大声吼道，声音在雨巷中回荡，“哥几个按王公公早前的吩咐，在这片耗子道上巡着！这贱婢鬼鬼祟祟从那边黑灯瞎火的墙角溜过来，缩头缩脑，怀里还鼓鼓囊囊的！咱们刚想上前盘问一句，她跟见了鬼似的，掉头就跑！慌不择路，一头栽进这烂泥沟里！不是做贼心虚是什么？！定是那塞魇偶的妖人！”
赵阿秋被死死按在冰冷刺骨、腥臭扑鼻的泥水里，浑身抖得像狂风中的一片破布，每一次挣扎都带起浑浊的泥浆。嘴唇哆嗦着，涕泪横流，混合着泥水往下淌，喉咙里只能发出不成调的、濒死般的呜咽：“不…不是我…饶命…饶命啊侯爷…我…我只是…路过…路过…” 雨水冲刷着她脸上的污泥，露出底下那张因极度恐惧而彻底失去血色的脸，眼里的绝望如同深潭。
侯砚卿走到她面前，蹲下身。冰冷的雨丝落在他脸上，他的眼神却比这深秋的夜雨更冷，更沉。他没有看赵阿秋那双被绝望填满的眼睛，目光如同探针，锐利地扫过她湿透紧贴在身上的粗布衣衫、沾满黑泥污垢的双手，最终，定格在她即使被按在泥里、也依旧紧紧攥着的、痉挛般的右手上。那拳头，骨节因用力而发白，死死地捏着，仿佛里面藏着能救命的稻草。
“手，松开。” 他的声音不高，平稳得没有一丝波澜，却带着一种穿透雨幕、不容抗拒的威严，如同冰冷的铁律。
赵阿秋浑身猛地一僵，如同被冻住。喉咙里的呜咽声戛然而止，眼中瞬间被巨大的、灭顶般的绝望彻底吞噬。她像是被抽走了最后一丝力气，连挣扎都停止了。
旁边一个番役立刻会意，粗暴地掰开她那只因恐惧和寒冷而僵硬、死死攥紧的手指！
一枚东西，从她湿冷、汗腻、沾满泥污的掌心，滚落出来，“啪嗒”一声，掉在泥泞的地上。
那是一枚小小的、黄澄澄的金锭。在昏黄摇晃的灯笼光线下
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