人群自动裂开一条缝。鹤青抱剑而出，青羽氅在晨风里微扬，像一柄刚拭亮的鹤翎。他低头拱手的姿势无可挑剔，声音也轻：“请师兄赐教。”
“赐教”两个字落进胡万生耳里，像两粒冰碴。
他抬手回礼，指节因彻夜未眠透出青白，掌心那团被压灭的赤火只剩一点余烬，此刻却忽然在经络深处轻轻一跳——疼得他几不可察地蹙眉。
铜锣响。
鹤青先动。
剑光如鹤唳，一纵三丈，直取眉心。胡万生后撤半步，袖口扬起，带出一蓬雾白的妖力——那是他昨夜强行凝出的“伪剑罡”，薄得像纸，被鹤青的剑风一削就碎。碎光溅在他脸上，像一场小雪。
第二剑斜挑，胡万生横臂去挡。
“叮——”
金石声只响到一半，便哑了。
人群里有人笑出声。
那笑声像一根细刺，顺着耳蜗扎进心口，龟甲裂片的幻痛骤然清晰——裂纹里渗出暗红，烫得他眼底浮起血丝。
鹤青收剑，微微颔首：“承让。”
他转身欲走，忽然听见身后“咔”的一声轻响，像冰面裂开第一道纹。
胡万生弯腰，指腹抹去泥水，墨迹晕得更开，边缘卷曲如旧伤。
右手并指如刀，在左掌心狠狠一划——昨夜未愈的伤口迸开，血珠滚落，落在石台，竟“嗤”地蒸成淡粉雾气。
雾中，一点暗红火种倏地亮起。
鹤青回头，瞳孔骤缩。
那火只有豆大，却烧得周围空气微微扭曲。胡万生五指合拢，把火种按进伤口。血与火相遇，发出极轻的“噗”声，像雪地里踩碎一根枯枝。
“再来。”
他声音嘶哑，却带着笑。齿间仍咬着令牌，说话时令牌轻颤，像在替主人打拍子。
执事愣了愣，瞥向高台。长老们或捻须或抱臂，无人叫停。
鹤青只得重新举剑。这一次，剑光不再优雅，鹤唳声里掺了戾气。
胡万生没躲。
他向前踏出一步，掌心那团血雾骤然炸开，凝成一道细若游丝的赤线——正是昨夜在体内灼烧经络的妖火雏形。此刻它贴着剑锋游走，像一条赤蛇，所过之处，精铁长剑竟泛起暗红斑纹，发出不堪重负的“咯吱”声。
鹤青虎口一震，剑脱手。
赤线顺势而上，缠住他腕间青羽氅，羽片瞬间焦黑卷曲，像被火吻过的鹤翎。
锣声迟迟未响。
…。。