武德九年，长安。
天光像是被脏抹布狠狠擦过，灰蒙蒙地压在安业坊低矮的土坯房顶上。空气里塞满了东西——劣质油脂煎炸的焦糊味、隔夜馊水沤出的酸腐气、墙角尿骚味，还有汗味、尘土味，拧成一股粗粝的绳，勒得人喘不过气。坊墙斑驳，墙根下蜷缩着几个破衣烂衫的身影，眼神空洞，像被抽走了魂儿。
李琰就在这浊流里挣扎。
他缩在“张记胡饼铺”对面那条堆满破筐烂瓦的窄巷阴影里，背脊紧紧贴着冰冷粗粝的土墙。那墙仿佛吸走了他身上最后一点热气，只留下骨头缝里透出的、刀刮般的冷。胃袋早已不是空，而是变成了一只疯狂啃噬内腑的活物，每一次蠕动都带来尖锐的抽痛和令人眩晕的虚弱。他死死盯着铺子门口那个油腻腻的柳条筐，里面层层叠叠堆着小山似的胡饼，刚出炉不久，腾腾热气扭曲了空气，浓郁的芝麻焦香霸道地钻进鼻孔，直往他空荡荡的脑子里钻，勾魂摄魄。
铺子里的胖管事崔福，腆着滚圆的肚子，像座移动的肉山，正唾沫横飞地指挥两个瘦小伙计把新烤好的饼搬出来。他嗓门洪亮，带着市井特有的油滑和刻薄：“手脚麻利点！磨蹭什么呢？等着喂西市的野狗啊？”汗水顺着他肥厚的下巴往下淌，在油腻的葛布衣襟上洇开深色痕迹。
就是现在！
李琰猛地吸了口气，那混杂的浊气冲进肺里，非但没带来力量，反而激起一阵恶心。他强压下翻腾的胃液，把身体压得更低，像一道贴着墙根疾掠的灰影，借着几个挑担行人的短暂遮挡，几步就窜到了饼筐旁。心跳擂鼓般撞击着耳膜，震得眼前发黑。他屏住呼吸，右手快如闪电，五指箕张，猛地朝筐里两个最厚实、芝麻最密的胡饼抓去！指尖触碰到那温热的、带着生命力的酥脆表面，几乎能听到油脂在焦黄饼皮下细微的爆裂声。
成了！狂喜刚涌上心头——
“小杂种！活腻歪了！”
炸雷般的怒吼在头顶响起，带着浓烈的酒气和凶戾。一只蒲扇般的大手，裹挟着风，带着常年揉面留下的厚厚老茧和油污，狠狠拍在李琰的手腕上！
“啪！”一声脆响，钻心的疼顺着手臂瞬间窜遍全身。李琰眼前一黑，手指一松，那两只金灿灿的饼“啪嗒”掉回筐里，沾满了地上的灰土。
“敢偷到你崔爷头上？！”崔福那张油光满面的胖脸因暴怒而扭曲，小眼睛里凶光毕露，像盯着砧板上的肉。他另一只手早已抄起倚在门边那根手腕粗、油光锃亮的枣木擀面杖，劈头盖脸就朝李琰砸下
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