城墙已然在望。县城规模不大，但凭借梅关古道的便利，城外商铺客栈林立，倒也热闹。只是这热闹之中，总透着一股难以言喻的沉闷。往来行商脚夫，大多行色匆匆，面带忧色；街边茶肆酒馆中的议论，也多是压低声音，透着几分神秘与惶恐。
赵清真寻了一间看起来还算干净的客栈住下。稍作安顿，他便来到大堂，要了一壶清茶，看似随意地听着周遭的议论。
“听说了吗？府学那边……昨晚又不太平了！”邻桌一个商人模样的汉子低声道。
“又来了？不是说彭教授把那什么祠给烧了吗？怎么还……”他的同伴疑惑道。
“烧是烧了，可……唉，邪门啊！”商人叹了口气，“我有个远房侄子在府学读书，他说最近夜里，总能听到若有若无的女人哭声，还有人说看到白影在废弃的祠址附近飘荡……好几个学生都病倒了，说是噩梦连连，胡言乱语。”
“彭教授呢？他没事吧？”
“彭教授倒是没事，还严厉训斥了那些说见鬼的学生，说是心魔作祟。可……这接连出事，人心惶惶啊！”
“可不是嘛！这南雄府，近来真是多事之秋。府学闹鬼，梅岭那边也不安生……”
“梅岭？又出什么事了？”
“你不知道？前几天有个采药的老汉，在梅岭白猿洞附近失踪了！找到的时候，人已经疯了，嘴里只会念叨‘白毛……大眼睛……抓走了……’，然后就彻底痴傻了！”
“我的天！难道是……那位的子孙又出来作祟了？”说话者声音压得极低，带着恐惧。
“嘘！慎言！慎言！那可是‘申阳君’的地盘，莫要招惹……”
听着这些议论，赵清真慢慢啜着茶，心中脉络逐渐清晰。南雄府目前主要的两大异状：一是府学“圣姑祠”旧址闹鬼，影响生员；二是梅岭白猿洞附近出现疑似精怪害人事件。两者看似独立，但那股弥漫全府的“滞涩”之气，似乎将这两处隐隐联系在了一起。
而那位不信鬼神的府学教授彭朂，则成了破除府学迷障的关键人物，只是其方法似乎过于刚直，未能触及根源。
正思索间，客栈门口一阵骚动，只见几名衙役护着一位身着青色官袍、面容清癯、目光锐利的中年官员走了进来。官员神色严肃，不怒自威，正是南雄知府。
知府并未停留，径直上了二楼雅间，似乎有要事商谈。但赵清真注意到，这位知府眉宇间笼罩着一层驱不散的忧色，印堂之处隐隐发暗，显然是忧思过甚，且
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