李建国眼睛一亮，迎了上去，递上根烟：“大爷，打听个事儿。这家白掌柜，今儿个是出远门了？”
驼背老头接过烟夹在耳朵上，瞥了眼后门，咧开没牙的嘴：“白老头不做夜里的生意，嫌晦气。”
“那您知道，上哪儿能找着他？”
“找他干啥？买寿衣，天亮再来。”老头推着车就要走。
“不买寿衣。”李建国压低了声音，凑到老头耳边，
“我是来问路的。昨儿个在他这儿请了副牌，玩不明白。”
驼背老头的动作停住了。他回过头，眼神变得锐利起来：“什么牌？”
“乌木的，画着红道道。”
驼背老头沉默了片刻，朝街尾的方向努了努嘴：
“黄河边，二号码头，歪脖子柳树下。他每晚去那儿听潮。”说完，头也不回地走进了黑暗。
李建国后背的冷汗又冒了出来。“听潮”，是黑话。
黄河边上，晚上哪有什么潮水，只有来来往往的，见不得光的船。
他摸了摸怀里那包骨牌，又按了按另一边口袋里装着特制粉末的小瓶子，定了定神，朝着二号码头走去。
码头早就废弃了，栈桥烂得只剩几根木桩。
河风很大，吹得芦苇荡沙沙作响。李建国一眼就看到了那棵歪脖子柳树，以及树下那个背着手，望着黑沉沉河面的瘦小身影。
是白掌柜。
李建国走过去，隔着五六步远站定，没开口。
白掌柜也没回头，两人就这么站着，一个望着河，一个望着他的背影。
许久，白掌柜才幽幽地开口：“牌，有问题？”
“没问题。”李建国答道，
“就是想问问掌柜的，拿着这牌，是当钓鱼的，还是当鱼饵的？”
白掌柜缓缓转过身，枯瘦的手指了指河面上那艘正顺流而下的货驳船：
“你是鱼漂，你看看，水里那条，是该钓，还是该躲？”
李建国眯起眼。船吃水很深，帆布盖得严实。四个船工分站四角，看似随意，却是个守备的架势。
更重要的是，船尾的风里，飘来一股极淡的，混着桐油和生石灰的味道。
“是‘熟土’。”李建国声音沙哑，“货已经拾掇干净，这是要去换银子，不是刚出坑的毛货。这船，碰不得，只能看。”
白掌柜浑浊的眼睛里，第一次透出一丝赞许的光。
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