发白，声音发颤，“我是南炎行省百年一遇的火系天才！八岁一阶！可我却…却要从那个狗洞爬进来！”
也正是从陈文强坦言“遭遇”那一天，他成了训练最疯狂的人。别人休息，他在格斗场加练闪避、步伐、发力技巧。别人冥想，他在角落反复练习火系法术的控制、压缩，汗水一次又一次的浸透军装。初见、石青甚至还有李不易，时不时的“路过”一下他身边，陪他过上几招。
陈文强俨然成了三人不要钱的沙包，鼻青脸肿是家常便饭，但他眼中的火焰从未熄灭。
当两个月的时间所剩无几，空气中的紧张几乎凝成实质。二十四名候补学员的眼神，充满了破釜沉舟的决绝。挑战赛，如同悬顶之剑。
傍晚，白永少校立于高台，冰冷目光扫过泾渭分明的两个队列：一百二十六名正式学员，二十四名“挑战者”。
“明日，辰时！”声音如寒铁摩擦，“挑战赛启！规则：挑战者任选名单上一人，一对一，擂台决胜！胜者，取代其位！败者，淘汰！”
他声如金戈，陡然拔高：“这是证明你们价值的战场！无借口！无侥幸！唯实力与决心！解散！”
解散令下，人群未散。正式学员的目光带着审视扫向挑战者。挑战者们则如饿狼，在名单上逡巡猎物。陈文强的目光，越过人群，如同淬毒的箭矢，牢牢锁定了队列中那个铁塔般的身影——张明楷！张明楷似有所感，回以一声不屑的冷哼和挑衅的狞笑。
夜幕下的砺石营，灯火通明。冥想、磨刀、最后的演练…空气压抑而亢奋。