太原。
龙城。
王刺史。
这三个词如同沉重的铅块，压在李璃雪三人心头，随着瘦西湖画舫的血腥味一同北上。
柳大家尸体怀中那枚刻着“晋”字的令牌，如同一个冰冷的句点，又似一个更巨大谜团的破折号。
晋阳宫，太原府治所所在，大唐北都，更是高祖起兵的龙兴之地！
淮阳王的手，竟已探入如此要害之处？太原刺史王珪，这位封疆大吏，在整张网中，又扮演着何等角色？
前路如同笼罩在并州（太原古称）上空终年不散的煤烟，晦暗不明，杀机四伏。
李璃雪当机立断，放弃官道驿站，专拣荒僻小路。一则避开可能的围追堵截，二则，太原是龙潭虎穴，需得潜行匿踪，先探明虚实。
连日奔波，人困马乏。
这日傍晚，铅灰色的厚重云层低低压着，天地间一片昏沉。凛冽的北风卷着砂砾般的雪粒子，抽打在脸上，生疼。
官道早已消失在身后，三人牵着疲惫的驮马，沿着一条荒废已久的旧河渠艰难前行。河渠早已干涸龟裂，露出黝黑的河床和嶙峋的怪石。
两岸是连绵起伏、光秃秃的土丘，枯黄的苇草在风中发出呜咽般的嘶鸣，更添几分肃杀荒凉。
“璃雪姐，前面…好像有灯火？”如兰的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，她眯着眼，指向右前方一处地势略低的河湾。
风卷着雪沫，视线模糊，只能隐约看到几点微弱昏黄的光晕，在沉沉暮色中摇曳不定，如同荒野中飘荡的鬼火。
李璃雪勒住马缰，凝目望去。
那河湾处，依稀可见几座低矮破败的土坯房轮廓，半塌的院墙，几株枯死的老树虬枝狰狞地伸向昏暗的天空。
几盏风灯挂在歪斜的门框或树枝上，被狂风吹得剧烈摇晃，灯火忽明忽灭，映照着断壁残垣上斑驳的苔痕和裂缝，更显破败阴森。
“是茱萸湾。”石憨抹了一把脸上的雪粒子，粗声道，“俺听驿道上歇脚的老马夫提过一嘴。早年间是运河上的小渡口，挺热闹。后来河道改了道，加上闹…闹过几次邪乎事，就彻底荒了。只有些实在没处去的流民，或者…不怕死的行商，偶尔在这破驿站里凑合一宿。”
他铜铃般的眼睛警惕地扫视着那片死寂的废墟，本能地嗅到了一丝不祥的气息。
“邪乎事？”如兰下意识地紧了紧身上的棉袄。
“嗯，”石憨的声音低沉
…。。