这期间，长沙城里发生了一件大事：有人聚众闹事。
事情的起因是这样的。一天上午，一名年轻女子当街被一高个子洋人羞辱，而且还被洋人打了一个耳光。亲眼所见的市民气愤不过，有几个大着胆子上去与洋人理论。洋人并不买账，反而与市民发生了激烈的肢体冲突，几个市民把洋人狠狠地揍了一顿，打得鼻青脸肿，市民拍手称快。洋人挨了打，气鼓鼓地跑到巡抚衙门告状。
陆元锭派人了解一下情况后，发现是洋人先闹事的，并没有理会洋人的无理诉求。洋人并没有就此罢手，动用了领事馆，把事情闹到北京老佛爷那里。老佛爷最怕洋人的枪炮，所以下令让陆元锭平息事端。
端人碗，服人管。这俗话说得一点没错。陆元锭虽为一省巡抚，也非常痛恨洋人的横行霸道，可也不能违背老佛爷的懿旨啊！陆元锭真是左右为难。
为了尽快平息事端，陆元锭派人抓了几个市民，还将打伤洋人的那人绑在中心广场，以示惩处。这原本只是为了掩人耳目，让洋人出口气，不再来巡抚衙门找事，很快将被抓的市民放出来。
谁知，市民并不知道理解陆元锭的良苦用心，以为这位巡抚大人害怕洋人，与洋人沆瀣一气，欺压中国百姓。一怒之下，很多市民立即走上街头，狂呼：“把洋人赶出中国”“巡抚衙门不应该袒护洋人”。
人越聚越多，很快把中心广场都占据了。就在这时，一个矫健的身影闪电般地冲向中心广场那个被绑的人跟前，快速地割断绳索，把被绑之人救走。
陆元锭知道民心的力量，可他最担心的是有天地会、哥老会的人暗中煽风点火，甚至参与其中，害怕事态扩大难以收拾而受到老佛爷的责罚，急忙派出军警抓了冲在最前面的几个人，并强力将人群驱散。
围观的群众敌不过持有刀枪的巡捕与军警，也就渐渐散去。
称为傻瓜蛋的午琦在中心广场凑热闹，也被军警抓住，一齐拥向巡抚衙门。
大铁门早已敞开，哨兵肩背长枪在门前站立，衙门厅堂里冷气森森，四周墙壁放着寒光。“明镜高悬”四个大字也显得森然如雪。
陆元锭听罢，传令道：将被抓的几个人“交由司法审理，最终定案后，把案卷送来就行！”
但他觉得不妥，万一其中藏有哥老会的人怎么办？他决定亲自参与审问。
“咚咚咚……”鼓声在大堂四壁回响，拖着长长的尾音。
少顷，陆元锭升堂，肥胖的身躯往太师椅上一坐，
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