镇口的对峙没持续多久，河面上的 “铁鱼怪” 突然沉入水中，漩涡渐渐缩小，只剩下水面上漂浮的铁锈色泡沫。但没人敢松气 —— 码头方向传来的 “咯吱” 声越来越近，像有无数东西在啃噬石头，顺着河岸往镇子东边蔓延。
陈三斤站在镇口的石桥上，望着东边低洼处的几户人家，噬生爪在袖管里剧烈震动，铁链磨得皮肤生疼。钟九歌被两个纸人架着，靠在桥栏上，脸色白得像纸，左眼的白翳更厚了，他指着东边，嘴唇动了半天，才用尽力气吐出两个字：“水…… 水脉……” 他的听觉彻底没了，只能靠看水流的方向判断鱼群的踪迹。
镇东的低洼地带突然冒出浑浊的黑水，水从地下的排水沟反涌上来，带着浓烈的铁锈味。黑水漫过的地方，青石板路的缝隙里渗出银白色的细丝（铁尸鱼的幼卵），路边的木栅栏接触到黑水，很快变得僵硬，木纹里爬满锈迹，像被铁丝捆住的枯木。
最先遭殃的是李寡妇家 —— 她家的地基挨着河，黑水从墙根的裂缝里渗进去，屋里的水缸 “哐当” 一声裂开，缸里的水变成铁锈色，水面上漂浮着细小的铁鳞，像撒了一把碎银。李寡妇的儿子跑出来呼救时，裤脚已经被黑水浸透，皮肤变得青黑，走路时发出 “咯吱” 的声响，像关节处长了铁锈。
从排水沟里钻出无数条小铁尸鱼（只有手指长），它们不像 “铁鱼怪” 那样冲撞，而是顺着墙缝、窗缝往屋里钻。钻进屋的鱼很快消失，但被它们爬过的地方，家具开始生锈：木桌的桌面浮现出鱼鳞状的锈斑，陶罐的表面裂开，露出里面银白色的 “内胆”（被铁屑填充），最吓人的是墙上的年画，画中人物的脸被锈迹覆盖，变成了铁尸鱼的模样。
一个躲在衣柜里的小孩被鱼钻进衣服，他挣扎着跑出来，衣服上的补丁已经变成了铁鳞，皮肤下隐隐有东西在动，像有小鱼在肉里游。
陈三斤用枣木护身符拍打黑水，护身符接触到水的地方冒出白烟，黑水暂时退去，但很快又从其他缝隙涌出来。他发现，这些黑水的流向很有规律 —— 顺着镇内的排水沟，往地势更低的镇中心汇聚，而排水沟的砖石缝里，嵌着不少生锈的铁屑，像有人故意埋下的 “引子”。
钟九歌的纸人跳进黑水，纸人瞬间变得僵硬，身上的符纸溶解在水里，黑水的颜色却更深了，像被注入了新的力量。他在地上写字：“鱼群在用水脉传锈，想把整个镇子变成‘养鱼池’。”
陈三斤没忍住，让噬生爪的指尖沾了点黑水。瞬间
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