暂时锁住了铁核的膨胀，让它不再变大。
镇口的铁牛雕像突然发出震耳的嗡鸣，声音比之前任何一次都要响亮，仿佛就在耳边响起，石座上的裂缝里涌出大量的铁锈色雾气，雾气浓稠得像化不开的墨，顺着街道往河边飘，在半空中凝成一条雾带，连接着铁牛雕像和河心的铁核，像一条无形的线，传递着力量。
铁核的光芒突然变成了暗红色，和铁牛雕像眼睛里的红光一模一样，透着一股诡异的气息。陈三斤的噬生爪突然剧烈疼痛，像是有无数根针在扎，他强忍着疼看向铁核，看见铁核表面的纹路里，浮现出无数张人脸 —— 是被铁尸鱼吞噬的镇民的魂体，他们的表情痛苦而扭曲，像是在求救。
铁核的力量越来越强，枣木链球的红光开始变暗，有些符文已经变得模糊。钟九歌对着陈三斤大喊，声音嘶哑：“快撤！它在吸魂体强化自己，锁不住了！再不走就来不及了！” 陈三斤最后看了眼铁核，它的体积已经膨胀到半丈大，表面的纹路和铁牛雕像的聚魂阵纹路完全重合，像一个缩小版的聚魂阵。
陈三斤退回祠堂时，枣木链球的一个疙瘩已经裂开，掉在地上，碎成了几块，铁核的光芒又亮了几分，旋转的速度也更快了。河心的漩涡里，开始浮现出类似铁牛蹄子的黑影，在水面下若隐若现，搅动着水流，不知道有多少只。
躲在祠堂的镇民们都慌了神，有人开始哭着喊着要离开镇子，说在这里就是等死，场面一度混乱。钟九歌靠在柱子上，已经说不出话，嘴唇发紫，纸人只剩下最后一个，在他头顶微弱地闪着光，像风中残烛，随时都会熄灭。
陈三斤摸了摸噬生爪上裂开的银锁，里面渗出的血滴在地上，竟自动凝成了一个模糊的铃铛图案，和母亲符纸上的一样。远处的铁牛雕像在夜色里，眼睛的位置红光越来越亮，像两颗即将睁开的血眼，透着凶光。
他突然明白，鱼母自爆不是结束，是铁牛 “进食” 的开始 —— 河心的铁核，就是它伸出的 “嘴”，正在贪婪地吞噬着一切，壮大自己。一场更大的灾难，正在慢慢逼近。