河底的撞击声突然沉了下去，像闷在瓮里的鼓，每一声都震得人耳膜发疼，脑袋里嗡嗡作响。
陈三斤攥着镇魂铃，指节因用力而发白，铃身的铜纹黑得发乌，失去了往日的光泽，只有铃芯那点红光还在微弱地跳动，像快要熄灭的油灯，随时可能彻底暗下去。
钟九歌趴在地上，手指死死抠着地里的铁屑，指缝里都磨出了血，嘴里反复念叨：“三刻…… 快到三刻了…… 不能再等了……” 声音嘶哑，带着一种濒临绝望的急切。
镇灵石的裂缝又宽了寸许，里面的红光混着金芒往外涌，像有滚烫的熔铁在石缝里翻涌，映得周围的水面都变了颜色。
裂缝边缘的石面一片片往下掉，碎块落入水中，发出清脆的响声，露出底下银白色的 “石筋”，筋上缠着细铁线，铁线深深扎进河底泥里，每动一下，泥里就冒出血泡 —— 那是被吸走的魄丝凝成的，带着一股腥甜的气息。
噬生爪的银锁裂口里，红光跟着石缝的金芒晃动，像是在呼应。爪尖的血珠滴在地上，没有散开，反而顺着铁线往裂缝里爬，速度缓慢却坚定，像被什么东西勾着走，身不由己。
金芒里能看见个大影子在动，轮廓比铁牛头颅宽得多，肩膀的位置有两个明显的鼓包，像是背着什么沉重的东西。
影子每晃动一下，岸边的 “铁土” 就掀起一阵小浪，浪里裹着无数小铁牛虚影，落地就变成铁屑，像活物一样钻进附近镇民的皮肤里，让人看着头皮发麻。
那些被铁化的镇民突然直挺挺地站起来，眼神空洞，眼睛却红得吓人，嘴里发出 “哞哞” 的叫声，像牛在嘶吼，一步步往镇灵石走去。
他们走到石边，就被裂缝里的力量吸成一缕缕魄丝，融进金芒里 —— 他们成了铁牛恢复力量的 “养料”，无声无息地消失了。
陈三斤举铃对向裂缝，铃身突然 “嗡嗡” 发抖，像是在害怕。
他往前迈一步，就被一股无形的力弹回来，胸口发闷，喉咙里涌上一股腥甜，咳出的血落在铃上，血瞬间被吸了进去，铜纹上竟显出母亲的字迹：“石里有‘封魂印’，铁牛在啃印…… 印破则牛出……” 字迹模糊，很快又消失不见。
钟九歌挣扎着抓住他的裤脚，指尖颤抖得厉害：“镇民的魂在喂石里的东西，再等下去，封魂印就破了，到时候谁也拦不住它。
” 他虽然看不见，但能 “摸” 到魄丝顺着铁线往裂缝涌，像水流进洞，源源不断，带着一种令人
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